Mae Sariang, ein verstecktes Juwel in Nordthailand

Erfahrene Reisende wissen, dass touristische Hotspots zwar einen bekannten Wert von Interesse bieten, aber mehr oder weniger vom Massentourismus verwöhnt werden. Orte abseits der ausgetretenen Pfade gibt es in zwei Varianten: gewöhnliche Backwaters mit der unberührten lokalen Kultur, aber nicht viel zu sehen, und wahre versteckte Juwelen. Letzteres ist selten, und solche Geheimnisse werden zwischen Entdeckern bei einem Bier geteilt, wenn sie zum Auftanken in eine Metropolregion kommen. Mae Sariang in Nordthailand ist definitiv eines davon: Es hat mehr zu bieten als jedes beworbene Reiseziel des Landes, für jeden etwas dabei. Wasserfälle und Höhlen für Naturliebhaber sowie gute Dschungeltrekking. Sonnenblumenfelder sind ideal für Landschaftsfotografen und Flüchtlingslager für Fotojournalisten. Eine Vielzahl von Tempeln und alten Holzhäusern im historischen Zentrum können von Kultur- und Architekturwissenschaftlern erkundet werden. Und schließlich ist das perfekte Chill-Ambiente einer kleinen asiatischen Stadt am Flussufer erfrischend für alle, die es satt haben, Kultur, Natur und Architektur hinterherzujagen. Der Ort ist einfach idyllisch.

Flüchtlingslager

Auf der anderen Seite der Grenze, in Myanmar, gehört das Gebiet hauptsächlich dem Stamm der Karen. Zumindest glauben sie das – die burmesische Regierung scheint eine andere Einstellung zu haben. Solche Meinungsverschiedenheiten haben zu einem langwierigen Streit geführt, bei dem die meisten Argumente explosiv, mit hoher Geschwindigkeit oder aufrührerisch sind. Die Karen, so widerstandsfähig sie auch sein mögen, haben keine realistische Chance, die reguläre Armee abzuwehren, und von Zeit zu Zeit überschwemmt eine weitere Flüchtlingswelle diesen Teil Thailands. Flüchtlingslager säumen jetzt die Straßen nördlich und südlich von Mae Sariang. Einige von ihnen sind für Ausländer gesperrt, andere willkommene Touristen. Das Lager Mae Lama Luang beispielsweise kann meist ohne Voranmeldung besucht werden. Die Camps ähneln einem durchschnittlichen burmesischen Stammesdorf – Reihen von Bambus- und Attapa-Hütten, herabhängende Elektrokabel, keine Leitungen. Die meisten haben Hilfe von verschiedenen NGOs und Wohltätigkeitsfonds erhalten – wie Computer für Schulen (gebaut von der thailändischen Regierung).

Mae Lama Luang refugee camp, Sop Moei

RR89+HQ9, Sop Moei, Sop Moei District, Mae Hong Son 58110, Thailand

Kulturelle Sehenswürdigkeiten

Das alte Zentrum von Mae Sariang wurde nur leicht renoviert, und viele alte Teakholzhäuser stehen noch. Früher war das die Spezialität der Region. Heutzutage, da der Teakholzeinschlag in Thailand vollständig verboten und im benachbarten Myanmar stark eingeschränkt ist, ersetzen moderne Wohnungen die alten Holzgebäude mit einer schrecklichen Geschwindigkeit. Nur wenige Heiligtümer wie dieses bieten einen Einblick in die traditionellen Baustile. Abgesehen von einem Spaziergang im Zentrum und vielleicht einem Besuch auf dem Bauernmarkt sind die wichtigsten kulturellen Sehenswürdigkeiten, wie überall in Thailand, buddhistische Tempel. Wat Tham Phra Boran befindet sich in einer Höhle, in der sich Buddha-Statuen in natürlichen Grotten und hinter Stalagmiten verstecken. Typisch für diesen Teil des Landes ist der Wat Phra That Chom Mon – ein Tempel im Lanna-Stil mit hohen Säulen in der langgestreckten Gebetshalle und Jataka-Fresken. Holz wird wieder häufig im Bauwesen verwendet. Wat Phra That Chom Kitti und Wat Phra That Chom Thong sind moderner, aber beide stehen auf Hügeln mit beeindruckender Aussicht.

Wat Phra That Chom Kitti, Mae Sariang

Ro Pho Cho Chiang Mai 4204 Rd., San Sai, Amphoe San Sai, Chang Wat Chiang Mai 50290, Thailand

Attraktionen der Natur

Mae Sariang ist von Landschaften von außergewöhnlicher Schönheit umgeben, und seine Lage mitten im Nirgendwo sorgt dafür, dass die meisten davon unberührt bleiben. Das typische hügelige Gelände Nordthailands bietet viele steile Tropfen für Wasserfälle. Der beliebteste von ihnen und wahrscheinlich auch der schönste ist der Wasserfall Mae Sawan Noi, eine Folge von sieben Kaskaden, die von Dschungeldächern geschützt werden. Höhlen sind noch reichlicher. Die Kaew-Komol-Höhle gilt als die schönste in der Gegend und im ganzen Land: Ihre Wände sind mit glitzernden Calcitkristallen bedeckt, die sie wie eine Höhle in einem Eisberg aussehen lassen. Der nahe gelegene Salawin-Nationalpark umfasst einen großen Abschnitt geschützten Bergwaldes, der nicht sehr gut erforscht ist und möglicherweise einige unentdeckte Tierarten beherbergt (plus viele richtig entdeckte Flora und Fauna). Trekking ist entweder alleine oder mit Hilfe von Parkrangern möglich. Bootfahren auf dem Fluss Salawin wird ebenfalls angeboten. Eine außergewöhnliche Naturattraktion, ein saisonal verstecktes Juwel, ist das Blumenfeld Thung Bua Tong. Leuchtend gelbe thailändische Sonnenblumen (eine andere Pflanze als eine Sonnenblume im Westen, aber ähnlich im Aussehen) blühen im November und bedecken die Hänge der sanften Hügel. Schließlich wurde die heiße Quelle Mae Um Long Luang entwickelt, die verunstaltet und in eine Art Außensauna verwandelt wurde, aber immer noch gut für ein entspannendes heißes Bad ist.

Thung Bua Tong, Khun Yuam

1 Tambon Mae U Kho, Amphoe Khun Yuam, Chang Wat Mae Hong Son 58140, Thailand