© Mark Levitin
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Der langhalsige Stamm des Staates Kayah

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Der wilde und gebirgige Bundesstaat Kayah in Myanmar war bis vor einigen Jahren für ausländische Touristen gesperrt. Bisher sind die Unterkunftsmöglichkeiten in der Stadt Loikaw begrenzt und außerhalb davon nicht vorhanden. Abgelegene Ecken dieses Landes sind im Wesentlichen unerforscht, möglicherweise sogar von den Burmesen, und extrem schwer zu erreichen. Aber auch näher an der Stadt gibt es viele Attraktionen. Der Schlüsselpunkt hier sind Stammeskulturen: eine endemische animistische Religion, traditioneller Lebensstil und vor allem die berühmten (oder berüchtigten) langhalsigen Frauen des Kayan-Stammes. Welche moralische Ambiguität auch immer den Besuch ihrer Enklaven in Nordthailand umgeben mag, trifft hier nicht zu. Dies ist kein menschlicher Zoo, sondern eine Ansammlung von indigenen Dörfern, und die Kayan profitieren eher vom Tourismus, besonders wenn Sie ihn unabhängig besuchen.

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Die Kayan-Dörfer

Ein paar langhalsige Mädchen, verkleidet und mit Thanaka geschmückt, sind in der Nähe des Ngwe Taung-Sees, südlich von Loikaw, zu sehen, wie sie für einheimische Touristen posieren. Der See selbst dient als Nebenattraktion, und die nahe gelegene Stadt Demoso hat einen guten Stammesmarkt, aber die echten Kayan-Dörfer sind weiter weg. Die meisten von ihnen befinden sich in oder in der Nähe des Pontet-Clusters – einige Karten zeigen tatsächlich Pontet I, Pontet II und so weiter, obwohl die Dorfbewohner unterschiedliche Namen für ihre Weiler haben. Kurz bevor Sie es erreichen, gibt es eine Reihe von Souvenirläden entlang der Straße, oft mit langhalsigen Frauen, die auf Handwebstühlen weben; Gruppenreisen gehen selten weiter. Im ersten Dorf, dem echten Pontet, wird am meisten gewebt. Wenn Sie daran vorbeigehen, kommen Sie zu einem Feld mit alten Key To Bo - religiöse Strukturen, eine Art Totempfähle - und erreichen dann das nächste Dorf. Ein paar englischsprachige Teenager hier können sich freiwillig als Führer melden – eine lohnende Idee, wenn Sie kein Burmesisch sprechen. Erwarten Sie ansonsten nichts, was für den Tourismus konzipiert oder von ihm beeinflusst ist. Die Kayan leben hauptsächlich von ihren Feldern und Kuhhirten, überraschend groß für eine ethnische Zugehörigkeit, die erst kürzlich Opfer politischer Unterdrückung wurde. Fühlen Sie sich frei, herumzuwandern. Die meisten Menschen hier sind weder außergewöhnlich gesellig noch zurückgezogen – aller Wahrscheinlichkeit nach werden sie Sie mit milder Neugier behandeln, nicht mehr.

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Es dreht sich alles um den Hals

Der Grund für die verlängerten Hälse bei Kayan-Frauen ist unklar: Einige erwähnen ihren mythischen Vorfahren, einen Drachen (denken Sie an die chinesische Rasse mit einem langen, schuppigen Hals), die meisten greifen auf die gemeinsame Idee zurück, die Mädchen vor der Entführung durch benachbarte Stämme zu schützen. Was auch immer der Ursprung ist, die Praxis ist lebendig und gut, im Gegensatz zu so vielen Stammes-Verschönerungstraditionen in der heutigen Welt. Alte Weiber und Mädchen im Vorschulalter entdecken gleichermaßen die berühmten Messingspulen um ihren Hals. Und ja, es sind Spulen, keine Ringe. Während dies beängstigend, ja sogar schmerzhaft aussehen mag, wie ein richtiges Foltergerät, ist es nicht – und vielleicht würden Papua-Stämme dasselbe über einen BH denken. Das Märchen vom Entfernen der Spirale als Strafe für Ehebruch ist genau das, eine Lüge, und nein, das Genick bricht nicht, wenn sie es abnehmen. Sie tun es manchmal, meistens, um die Haut darunter zu waschen. Mit etwas Glück begegnen Sie einer Oma, die einem jungen Mädchen die Spirale abwickelt, um sie durch eine etwas längere zu ersetzen. Dies muss regelmäßig erfolgen, um eine stetige Anpassung des Skeletts zu gewährleisten. Was passiert, ist nicht wirklich, dass sich der Hals streckt – eine Vergrößerung des Abstands zwischen den Wirbeln hätte das Kind schließlich verkrüppelt –, sondern der Schultergurt wird nach unten gedrückt, wodurch mehr oder die Wirbelsäule freigesetzt wird. Lange Hälse gehen auf Kosten von etwas quadratischen Körpern.

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Kan Khwan - der Karenni-Glaube

Wenn Sie können, versuchen Sie, den Bundesstaat Kayah im März zu besuchen. Dann findet das sogenannte Karenni New Year, das Key To Bo Festival, statt. Die Daten unterscheiden sich von Dorf zu Dorf, so dass Sie wahrscheinlich mit mindestens einem zusammenfallen, wenn Sie sich umhören. Die Key To Bo, Holzsäulen in drei Varianten, symbolisieren die drei Kräfte des Lebens: die männliche, die weibliche und die des fruchtbaren Landes. Während des Festes wird eine neue männliche Säule errichtet und geweiht, gefolgt von Gesängen, Weissagungen, traditionellen Tänzen und Massengebeten. Dieser animistische Glaube, Kan Khwan, ist nicht nur beim Kayan-Stamm, sondern auch bei anderen Untergruppen der Karenni verbreitet. Es ist möglicherweise ein inspirierenderer Aspekt ihrer Kultur als langhalsige Frauen (obwohl die Hälse zugegebenermaßen fotogener sind).

Ponpet village, Kayah State
Ponpet village, Kayah State
H2G5+QC Daw Ta-wè, Myanmar (Burma)

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Der Schriftsteller

Mark Levitin

Mark Levitin

Ich bin Mark, ein professioneller Reisefotograf, ein digitaler Nomade. In den letzten vier Jahren war ich in Indonesien tätig; jedes Jahr verbringe ich dort etwa sechs Monate und die andere Hälfte des Jahres reise ich nach Asien. Davor verbrachte ich vier Jahre in Thailand und erkundete das Land von allen Seiten.

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