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Wat Phan Tao, Chiang Mai: der Tempel der Laternen

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Ein durchschnittlicher Reisender in Thailand bekommt seine Dosis buddhistischer Architektur innerhalb der ersten Woche und fühlt sich immunisiert, "überfordert", wie man sagt. Genug ist genug. Doch die Tempel von Chiang Mai verdienen eine Ausnahme: Erstens ist die Stadt alt, ebenso wie ihre Klöster, und zweitens war Nordthailand schon immer das Zentrum der thailändischen Teakindustrie. Daher sind einige Tempel hier majestätische Strukturen aus dunklem, gealtertem Teakholz, die von riesigen Säulen aus einzelnen Baumstämmen getragen werden. Wat Phan Tao ist einer davon; Darüber hinaus hat es exquisite Holzschnitzereien, eine ziemlich merkwürdige Geschichte und ist ein großartiger Ort, um den Start von Khom Loi, thailändischen fliegenden Laternen, zu sehen. Der Tempel befindet sich direkt in der Mitte der Stadt und ist daher jederzeit leicht zu besuchen. Versuchen Sie für das denkwürdigste Erlebnis, mit einem Festival zusammenzufallen.

© Mark Levitin
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Ein Palast, ein Tempel, ein Kloster

Das Hauptgebäude des Wat Phan Tao, die Vihaan (Gebetshalle), riecht nach Antike. Während die 28 massiven Holzsäulen ihn hoch über die Straße erheben, ist sein Fundament leicht eingesunken, was das Gewicht der Jahrhunderte andeutet. Dieser Eindruck täuscht interessanterweise: Für diese wirklich antike Stadt ist das Gebäude relativ jung. In seiner jetzigen Form und Funktion wurde es 1876 errichtet, also vor gerade einmal anderthalb Jahrhunderten. Viel ungewöhnlicher ist die Geschichte des Tempels. Es wurde ursprünglich 1846 als Thronsaal für Chao Mahawong, den König von Chiang Mai, erbaut. Sein Nachfolger auf dem Thron befahl, es abzubauen, und nach einer gewissen Renovierung wurde es als buddhistisches Kloster wieder zum Leben erweckt.

© Mark Levitin
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Spuren der königlichen Vergangenheit sind immer noch in den Holzschnitzereien zu sehen – das sich wiederholende Motiv eines Hundes (das Tierkreiszeichen von Chao Mahawongs Geburtsjahr) und der Pfau, der von zwei Naga-Schlangen über dem Haupteingang geschützt wird (das Symbol der Monarchie von Chiang Mai). Neben dem Vihaan umfasst das Kloster heutzutage einen kleinen Wald aus Chedi (Stupas) und einen Bodhi-Baum neben einem Teich. Mönche und Novizen können während buddhistischer Feste unter dem Baum meditieren.

© Mark Levitin
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Laternen, Laternen

Dem klösterlichen Leben fehlen viele Formen der Unterhaltung, die Laien normalerweise genießen (ja, einschließlich der, an die Sie gerade gedacht haben – nicht wahr?). Gelehrsamkeit und Meditation sind gut, der Sport kommt nicht zu kurz, aber auch der kreative Drang braucht seine Ventile. Aus diesem Grund entwickeln viele Klöster in Thailand eigenartige Hobbys. In einem von ihnen reiten Mönche, in manchen fertigen sie riesige Skulpturen aus Zement; Es gibt sogar einen Tempel, der vollständig mit leeren Glasflaschen dekoriert ist und einen künstlerischen Ansatz mit einer neuen Methode des Müllrecyclings kombiniert. In Wat Phan Tao sind Laternen ein solches Hobby. Laternen aller Art, Käfer und kleine, hohe und niedrige, stehende, schwebende und fliegende. Besonders spektakulär ist hier Loi Kratong, auch bekannt als Yi Peng, das landesweite Laternenfest im Spätherbst.

© Mark Levitin
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Silvester

Aber einmal im Jahr ist nicht genug: Die Mönche dieses Tempels füllen die Nacht mit flackernden Flammen, die sich durch ihr Spiegelbild im Teich verdoppeln und bei jeder möglichen Gelegenheit vom Himmel blinzeln. Die meisten buddhistischen Feste werden auf diese Weise gefeiert, und sogar das gregorianische Neujahr! Es ist eigentlich die denkwürdigste Art und Weise für einen Reisenden, dieses Datum in Chiang Mai zu feiern. Anstelle einer betrunkenen Party, die genauso gut in jedem Land stattfinden könnte, kommen Sie zum Wat Phan Tao, hören Sie sich die Predigt des Abtes in passablem Englisch an (oder tun Sie so, als ob), beobachten Sie die Mönche, die inmitten von Öllampen meditieren, und schließen Sie sich ihnen dann an, um das Khom loszulassen loi, fliegende Laternen – eine ganze Armada von künstlichen Sternen, die langsam in die Dunkelheit abdriftet.

Wat Phan Tao, Chiang Mai
Wat Phan Tao, Chiang Mai
127/7 Prapokkloa Rd, Tambon Si Phum, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50200, Thailand

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Der Schriftsteller

Mark Levitin

Mark Levitin

Ich bin Mark, ein professioneller Reisefotograf, ein digitaler Nomade. In den letzten vier Jahren war ich in Indonesien tätig; jedes Jahr verbringe ich dort etwa sechs Monate und die andere Hälfte des Jahres reise ich nach Asien. Davor verbrachte ich vier Jahre in Thailand und erkundete das Land von allen Seiten.

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