Les Trois Vallées: el dominio esquiable más grande del mundo

No hay nada mejor que esquiar en los Alpes franceses, y ¿qué mejor lugar para deslizarse a lo largo del día que el dominio esquiable más grande del mundo? Les Trois Vallées -o los Tres Valles- se compone de siete estaciones de esquí separadas en tres valles vecinos, que están conectadas a través de más de 600 km de pistas interconectadas, lo que la convierte en la mayor zona de esquí conectada de todo el planeta.

Con nieve garantizada y 337 pistas para elegir en los tres valles, con diferentes dificultades y altitudes, los visitantes tienen mucho donde elegir si eligen este destino para sus vacaciones de esquí. Pero aunque estén conectadas, las estaciones tienen personalidades diferentes y cada valle tiene algo único que ofrecer.

Courchevel

Cuando mucha gente piensa en Courchevel, piensa en lujo. Con once lujosos hoteles de 5 estrellas, dos palacios (¡que tienen seis estrellas!), siete restaurantes con estrellas Michelin, tiendas como Chanel, Cartier y Louis Vuitton por las calles y huéspedes que incluyen a la realeza, se entiende de dónde viene esta reputación. Pero hay otra cara de este complejo que es, cómo decirlo, más normal. Si se aventura montaña abajo desde el prestigioso Courchevel 1850, encontrará otros pueblos de Courchevel que son (ligeramente) más asequibles y mucho más relajados. Con animados bares, magníficos restaurantes y algo para todos los gustos, desde grupos de amigos hasta escapadas familiares montaña abajo, Courchevel no empieza ni acaba en 1850.

Cuando se trata de esquiar, Courchevel tiene prácticamente todo lo que se puede desear. Con la mayoría de las pistas por encima de los 1.800 metros, la nieve es estable durante toda la temporada, y para los días de poca nieve, cuenta con la ayuda de más de 700 cañones de nieve que la crean artificialmente. Courchevel 1850 alberga el famoso Grand Couloir, conocido como una de las pistas negras más peligrosas del mundo. Courchevel 1650 se encuentra en el límite del dominio esquiable de los Tres Valles, por lo que suele ser más tranquila que la estación principal de 1850, sin tráfico hacia Méribel, la estación vecina.

Le Grand Couloir, Courchevel

Sommet de la Saulire, 73120 Courchevel, France

Méribel

Méribel es conocido como "le coeur des Trois Vallées" (el corazón de los Tres Valles), ya que se encuentra en el centro de la vasta zona, con excelentes accesos a los dos valles a ambos lados. Méribel es una estación muy frecuentada por quienes sólo buscan divertirse, con una ciudad animada y bulliciosa y magníficos locales de après-ski, como el conocido Rond Point. En la montaña, las vistas son pintorescas, ya que muchas pistas serpentean entre los pinos, que pueden resultar preciosos tras una nevada. Méribel también alberga la famosa Folie Douce. Con vistas a las cumbres, este extravagante lugar alberga el desenfreno alpino: duchas de champán, bailarines, fuegos artificiales y baile sobre mesas (sí, ¡con las botas de esquí puestas!). Es una experiencia única que debe disfrutarse al menos una vez.

La Folie Douce, Méribel-Courchevel

Intermédiaire Saulir Express La Folie Douce, 73550 Les Allues, France

En Méribel se puede esquiar con altibajos. Las condiciones de la nieve pueden variar de helada a fangosa, y al estar en el centro de los Tres Valles, la estación recibe todo el tráfico de esquiadores que se dirigen de un lado a otro, lo que puede dejar la nieve muy agitada y difícil de esquiar. Sin embargo, Méribel cuenta con pistas para todos los niveles, con muchos senderos preciosos entre los árboles, lo que no puede decirse de los otros dos valles. Y, por supuesto, su ubicación es perfecta para disfrutar de todo el dominio esquiable de los Tres Valles, con Courchevel a un lado y Val Thorens al otro.

Val Thorens

Puede que Val Thorens no sea el nombre del valle en sí (Belleville), pero con sus 2.300 m de altitud, es la estación más alta no sólo de los Tres Valles, sino de toda Europa. Situada en el valle más barato de los tres, Val Thorens es muy popular entre los grandes grupos, y la estación suele ser testigo de numerosos viajes universitarios sueltos por sus pistas y calles. Para satisfacer a la clientela, Val Thorens cuenta con numerosos bares y locales nocturnos para todos los gustos. Es sin duda la menos pintoresca de las estaciones, situada por encima de la línea de árboles con grandes complejos de apartamentos que se alzan en la ladera, pero es definitivamente más asequible en comparación con los pintorescos chalets de madera y los hoteles de lujo de Méribel y Courchevel.

Al ser la estación más alta de los Tres Valles, Val Thorens tiene sin duda la mejor nieve y permanece abierta más tiempo que Méribel y Courchevel, desde finales de noviembre hasta principios de mayo (si la nieve lo permite). Debido a la mayor altitud y a las mejores condiciones de la nieve, las aglomeraciones son inevitables, pero no hay nada mejor que un día soleado sobre la nieve fresca de Val Thorens. En el límite de la estación se encuentra Orelle, que muchos han bautizado como "el cuarto valle". Con sólo un par de remontes, un puñado de pistas y un restaurante en la parte inferior, no hay mucho que hacer aquí. Pero merece la pena acercarse en algún momento, aunque sólo sea por las vistas desde la cima.

Sommet des 3 Vallées, Orelle

Pointe du Bouchet, 73140 Orelle, France

Ni que decir tiene que los Tres Valles ofrecen algunas de las mejores pistas de esquí del mundo, por no hablar de Europa, con cientos de pistas diferentes que atraviesan diversos paisajes y pueblos. Con el mayor dominio esquiable del mundo, podría esquiar aquí durante una semana sin pasar dos veces el mismo día. Y con un gran número de estaciones para elegir que ofrecen algo único, hay un viaje para recordar para cualquiera que visite esta hermosa parte de los Alpes franceses.