La antigua capital de Ayutthaya

El país que hoy llamamos Tailandia ha evolucionado a partir de un torbellino de reinos en guerra e imperios palpitantes. Sus fronteras se ampliaron y redujeron, se fragmentaron y volvieron a fusionarse. El periodo más largo de unidad y relativa prosperidad en estas tierras duró unos ocho siglos, cuando la capital real estaba en la ciudad de Ayutthaya. Hoy Ayutthaya es una pequeña y apacible ciudad, su antigua gloria y poder han sido sustituidos por una importancia arqueológica igualmente grande. Los antiguos templos y monasterios forman el museo al aire libre más importante de Tailandia. Aunque no le interese mucho la historia, la visión de las estupas en ruinas que cubren decenas de kilómetros cuadrados es sencillamente hermosa.

El centro histórico

Conocido oficialmente como Parque Histórico de Phra Nakhon Si Ayutthaya, es el centro de la antigua capital. Como es habitual, todo, excepto los templos, fue construido en madera y destruido por incendios, enemigos, termitas, humedad y la muela del tiempo. Sin embargo, las estructuras religiosas de ladrillo y piedra han sobrevivido, formando hoy en día un gran complejo de ruinas espectaculares. La más famosa, sin duda, es Wat Mahathat. Aquí, la cabeza de un viejo Buda ha quedado completamente envuelta por las raíces de un viejo árbol, asomando desde este refugio viviente como una tímida dríade. La foto se puede ver en uno de cada dos folletos turísticos, y usted mismo puede hacerse una (pero ni se le ocurra subirse encima para hacerse un selfie, sería un sacrilegio). Wat Ratchaburana, muy cerca, tiene un prang (estupa al estilo de Angkor) muy bien conservado. Wat Phra Si Sanphet, por su parte, es muy típicamente tailandés, con tres estupas alargadas y delgadas dispuestas en fila. Hay más ruinas, suficientes para llenar medio día si se recorre en bicicleta o un día entero si se hace a pie.

Wat Mahathat, Ayutthaya

Wat Mahathat, Thanon Naresuan, Tambon Tha Wa Su Kri, Amphoe Phra Nakhon Si Ayutthaya, Chang Wat Phra Nakhon Si Ayutthaya 13000, Thailand

Fuera del Parque Histórico

Las ruinas de los antiguos monasterios se reducen una vez que se cruza el río y se sale del antiguo centro de la ciudad, pero no desaparecen. Merece la pena visitar Wat Thammikarat, por ejemplo, por las figuras de leones que sostienen su base. Wat Chaiwatthanaram, que técnicamente sigue formando parte del Parque Histórico pero se encuentra al otro lado del río, está excepcionalmente bien restaurado, con un prang jemer. Wat Yai Chai Mongkhon, en la parte moderna de Ayutthaya, tiene una espectacular hilera de estatuas de Buda que conducen a la estupa principal. Aunque todos los templos antiguos siguen siendo sagrados y reciben numerosos fieles, este monasterio es uno de los más activos. En los festivales budistas, acoge hermosas ceremonias con miles de lámparas de aceite colocadas en todas las superficies horizontales.

Wat Yai Chai Mongkhon, Ayutthaya

40 Tambon Khlong Suan Plu, Amphoe Phra Nakhon Si Ayutthaya, Chang Wat Phra Nakhon Si Ayutthaya 13000, Thailand

Festival de Muay Thai de Wai Kru

Ayutthaya también acoge el festival anual de Wai Kru Muay Thai, el principal acontecimiento mundial para los aficionados a este singular arte marcial tailandés. En el Parque Histórico se celebra un torneo internacional de dos días, seguido de una procesión de elefantes y guardias vestidos y blindados a la antigua usanza, como en los tiempos del reino de Ayutthaya. Se ofrecen clases gratuitas de entrenamiento, los monjes visitantes entintan tatuajes mágicos de sak yant y los herreros de los pueblos cercanos venden espadas recién hechas. La ceremonia final parece más bien una mezcla de gran final de campeonato y fastuosa recepción real. El festival se celebra los días 16 y 17 de marzo.

Aspectos prácticos

Ayutthaya está muy cerca de Bangkok, por lo que es fácil llegar en tren o autobús; sólo se tarda un par de horas en recorrer los 200 años que separan la nueva capital de la antigua. Una alternativa mucho más cara, pero muy pintoresca, es un crucero en barco: los barcos turísticos remontan el río Chao Phraya y se detienen en algunos lugares de interés por el camino. También hay recorridos en vehículos normales. Una vez en Ayutthaya, la mejor forma de desplazarse es en bicicleta, que se alquilan en la mayoría de pensiones. No faltan alojamientos económicos en la ciudad nueva; la mejor opción es el grupo de albergues y casas de familia cerca de la parada de minivans para Bangkok. También hay algunas opciones interesantes a lo largo del río, como casas-barco y bungalows tradicionales de madera.