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Ubon Ratchathani: templos, lotos y el gran Mekong

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Ubon Ratchathani, "la ciudad real del loto", como se traduce su nombre, es una típica capital de provincia tailandesa: demasiado urbana para pasar por un tranquilo remanso, demasiado apacible para calificarse de megalópolis moderna. La ciudad debe su prosperidad y quizá su propia existencia a la posición estratégica cerca del gran río Mekong. Las atracciones más conocidas aquí son los templos budistas, a menudo bastante inusuales, y el gigantesco desfile de velas justo antes de la temporada de lluvias, normalmente en mayo. Así pues, los turistas extranjeros rara vez visitan Ubon. Los lugareños, en cambio, acuden aquí por los lugares "secretos", principalmente naturales: una garganta del río extrañamente perforada, dunas de arena blanca y, por supuesto, el emblema viviente de la ciudad: las flores de loto.

Templos de Ubon

© Istock/Mumemories
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Incluso si ya ha sido, como dicen los turistas en Tailandia, "watted out" (de la palabra tailandesa "wat", que significa "templo"), merece la pena ver al menos un monasterio en Ubon. Wat Ban Na Meuang se centra en el tema de la barcaza real: los edificios tienen la forma de los barcos ceremoniales que se utilizan para los eventos reales importantes en Bangkok. La sala de oración principal se encuentra en medio de un estanque. Otros templos dignos de mención son Wat Si Ubon Rattanaram, que alberga una preciosa imagen de Buda tallada en un topacio, Wat Thung Si Muang, con una biblioteca de antiguas escrituras budistas de hoja de palma, y Wat Chaeng, famoso por su artesanía de tallado en cera: aquí es donde se fabrican muchas de las velas gigantes talladas para el festival.

Wat Ban Na Meuang, Ubon Ratchathani
Wat Ban Na Meuang, Ubon Ratchathani
หมู่ที่ 2 ตำบลไร่น้อย อำเภอเมืองอุบลราชธานี อุบลราชธานี 34000, Thailand

Fiesta de las velas

© Istock/13672071
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La principal razón para visitar Ubon es su festival de velas gigantes. Enormes velas profusamente talladas y adornadas desfilan por la ciudad en pesados camiones. Es la versión local del Bung Ban Fai, el festival del cohete que se celebra en todo el este de Tailandia y Laos. Este evento tiene lugar en mayo, justo antes del comienzo del monzón. Se lanzan grandes cohetes llenos de pólvora hacia arriba para penetrar en el cielo y hacer nacer las lluvias estacionales, revitalizando la tierra. La sintonía sexual no es casual: al fin y al cabo, estamos hablando de penetración, impregnación y comienzo de una nueva vida. Y sí, los objetos alargados que se utilizan para ello son bastante simbólicos. En Ubon, sin embargo, se ha decidido que los cohetes caseros son demasiado arriesgados, y las velas los han sustituido como símbolo fálico de elección.

Artesanía de Ubon

© Istock/fordzolo
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Otra atracción cultural única en los alrededores es la fundición de gongs tailandeses. Los gongs se utilizan en la música clásica tailandesa y, como todos los instrumentos musicales, deben fabricarse a mano. Este proceso, que implica un flujo de metal caliente y muchos golpes con martillos de madera, puede observarse en el pueblo de Phibun Mangsahan. Si le gusta la artesanía, su siguiente destino debe ser Ban Pa Ao, una aldea de artesanos que emplean antiguos métodos de producción de seda. Todo se hace in situ, el ciclo completo desde la plantación de moreras hasta el tejido de la tela. También hay aquí una fundición de bronce tradicional.

Naturaleza de Ubon

© istock/2e812ac3_768
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Debido a su ubicación junto al gran Mekong, las atracciones naturales de Ubon tienen que ver con el agua de un modo u otro. Un lugar especialmente interesante es Sam Pan Bok, conocido como "3000 agujeros". Se trata de un arrecife de roca a orillas del río, cubierto de agujeros redondos de todos los tamaños creados por la turbulencia de las aguas rápidas. En la estación seca, cuando el nivel del agua baja, las rocas perforadas quedan al descubierto. A continuación viene Hat Hong, otro destino de la estación seca: una isla en el río que queda sumergida durante el monzón, pero que cuando emerge en los meses más secos, parece un trozo de desierto árabe teletransportado al centro del Mekong: dunas, dunas y dunas. También es un lugar de playa popular para los lugareños. Por último, una ciudad que lleva el nombre de la flor de loto no podía limitarse a unos cuantos estanques de loto en los templos. En Ban Tha Lat, un gran embalse está totalmente lleno de la planta sagrada, y cuando las flores florecen, se transforma en una tierra mágica sin tierra, compuesta en cambio por hojas verdes flotantes y pétalos rojos. Se han construido pasarelas de madera y miradores para los visitantes, y se ofrecen paseos en barco.

Sam Pan Bok, Ubon Ratchathani
Sam Pan Bok, Ubon Ratchathani
Q9XW+95F, Lao Ngam, Pho Sai District, Ubon Ratchathani 34340, Thailand
Hat Hong, Ubon Ratchathani
Hat Hong, Ubon Ratchathani
5PJ7+HCV, Bung Wai, Warin Chamrap District, Ubon Ratchathani 34310, Thailand

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El autor

Mark Levitin

Mark Levitin

Soy Mark, un fotógrafo de viajes profesional, un nómada digital. Durante los últimos cuatro años, he estado basado en Indonesia; cada año paso unos seis meses allí y la otra mitad del año viajando a Asia. Antes de eso, pasé cuatro años en Tailandia, explorando el país desde todos los ángulos.

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