La Place Agia Irini, au cœur d'Athènes

Les Athéniens m'ont dit que la zone entre la place Omonia, la place Syntagma et la place Monastiraki est considérée comme le centre de la ville. Malgré la crise économique bien connue et ses effets sur Athènes (forte augmentation du nombre de magasins et de maisons vacantes, réduction des dépenses pour l'entretien de la ville et aggravation des problèmes sociaux), la zone est toujours là où l'on fait des affaires, où les magasins vendent toutes sortes de biens et de produits, où l'on trouve un bar ou un restaurant pour toute occasion ou un portefeuille, où, fondamentalement, les choses sont et les gens vont. Agia Irini Square en est le centre et reflète parfaitement toutes ces caractéristiques.

Autrefois le marché aux fleurs s'y tenait, mais aujourd'hui l'offre est beaucoup plus riche : sur la place, il y a plusieurs bars et restaurants qui sont pleins tous les jours de la semaine à toute heure, surtout le soir et la nuit quand il est difficile de trouver une table dans l'un des endroits. Je vous conseille d'aller voir "Kosta", un magasin de souvlaki, le meilleur d'Athènes, disent beaucoup de gens. Je ne suis pas grec, et je n'ai pas mangé assez de souvlakis pour dire que c'est le meilleur, mais c'est certainement très bon. L'endroit est petit et généralement la ligne va bien au-delà de la porte et à la place, mais cela vaut la peine, et la ligne se déplace assez rapidement. Bien sûr, il n'y a pas de sièges ni de table à l'intérieur, mais il y en a peu à l'extérieur sous un arbre feuillu et haut. Pour un café ou pour quelque chose de plus fort, vous pouvez essayer "Taylor Made", un bar en forme de bistro au rez-de-chaussée d'un des bâtiments les plus suggestifs de la place.

Sur la place il y a l'église d'Agia Irini (quoi d'autre ?) qui a été pendant des décennies l'église principale de la ville jusqu'à la construction de celle de Metropolis. C'est pourquoi de nombreux Athéniens la considèrent encore comme la véritable cathédrale d'Athènes. Il présente un grand exemple de style grec orthodoxe combiné avec des traits et des influences byzantines. Il est très commun en Grèce que les églises sont construites là où il y avait une église byzantine, qui a été construite là où il y avait un temple et que ces couches sont encore visibles ; Agia Irini suit cette tradition grâce aussi à une importante restauration en 1846, une raison de plus pour jeter un coup d'oeil à l'intérieur.

En marchant ici pendant la journée ou en s'asseyant pour le cocktail plus tard dans la journée, il est facile de réaliser combien cette place signifie pour Athènes et ses habitants ; non seulement une plaque tournante où vous savez que vous passerez un bon moment, mais aussi un endroit où beaucoup d'histoires se sont passées et continueront à se passer.

Kostas

Skouze 4, Athina 185 36, Greece

Taylor Made

Pl. Agias Irinis 2, Athina 105 60, Greece

Agia Irini Church

Pl. Kapnikareas 3, Athina 105 63, Greece