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Les mines d'argent de Cerro Rico, et leur histoire

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Ce récit est traduit avec l'aide de la technologie

Ce texte a été traduit en Français à partir de la version originale en English.

Au XVIe siècle, 60% de l'argent du monde était extrait d'une colline appelée Cerro Rico, qui signifie littéralement "colline riche", située en Bolivie.

© iStock/zanskar
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Une découverte qui changea la donne, à l'époque coloniale

Un jour, un indigène du nom de Diego Guallpa, alors qu'il errait sur les hauts plateaux, décida de passer la nuit à côté de Cerro Rico, et y alluma un feu pour combattre le temps froid. Quand il se réveilla, il vit du liquide brillant. C'était de l'argent de la colline, fondu par le feu. Très vite, Juan de Villarroel, un conquérant espagnol pour qui Diego travaillait, s'en rendit compte et, un peu plus tard, l'extraction minière commença. Il y a une chose qu'ils ignoraient encore : à l'époque, Cerro Rico était le plus grand gisement d'argent du monde !

A cette époque, l'argent était une monnaie clé dans le monde entier. Le résultat, c'est que la population autour de Cerro Rico augmenta rapidement. Ce qui a commencé comme une colonie minière est rapidement devenue une ville, du nom de Potosí, qui ne tarderait pas à devenir l'une des villes les plus peuplées du monde à l'époque, dépassant la population de Londres ou de Paris.

Au début, l'argent était extrait de la surface et la technologie indigène était utilisée pour l'exploitation minière souterraine. Plus tard, la poudre à canon a été introduite et, finalement, le mercure a commencé à être utilisé pour purifier le métal.

On dit que l'argent qui a déjà été extrait du Cerro Rico est plus que suffisant pour construire un pont en argent entre la Bolivie et l'Espagne. Ce dicton peut, bien sûr, être considéré comme un produit de pure fantaisie, mais en réalité, la valeur des minéraux extraits de la colline est inimaginable.

© iStock/rchphoto
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Le Cerro Rico de nos jours

Pendant la période coloniale, la mine semblait sans fin et, encore aujourd'hui, l'exploitation minière à Cerro Rico se poursuit après presque cinq cents ans !

Cerro Rico
Cerro Rico
96JX+CX Potosi, Bolivia

Pendant la période la plus riche de Potosí, environ 140.000 personnes par an étaient amenées dans la ville pour l'exploitation minière. Beaucoup d'entre elles perdront très vite la vie dans cette tâche. Aujourd'hui encore, l'espérance de vie des mineurs n'est que de 45 ans et des centaines d'entre eux meurent chaque année, non seulement par accident, mais surtout parce qu'ils travaillent dans un environnement vraiment hostile et toxique, responsable d'un large éventail de maladies mentales et physiques.

El Tío

Les mineurs ont un respect absolu pour une image appelée "El Tío". C'est un visage désagréable et effrayant, représentant le Seigneur des Enfers. Ils croient que pour rester protégés lorsqu'ils sont sous terre, ils doivent le satisfaire. Par conséquent, ils lui offrent de l'alcool, des feuilles de coca et des cigarettes ... avant de descendre dans un endroit aussi désagréable et terrifiant que l'image de ce personnage.

Visite des mines

Actuellement, les visiteurs peuvent accéder aux premiers 70 à 100 mètres de la mine, mais ce n'est pas une expérience recommandée pour tous. Les mineurs font leur travail dans des conditions difficiles. À l'intérieur de la mine, la température peut augmenter considérablement ; il y a un manque d'oxygène, et des minéraux toxiques dans l'air. Bien sûr, vous porterez des vêtements de sécurité, mais après quelques minutes, tout le monde veut sortir.

© iStock/Matthias Kestel
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Entrer dans les mines peut être une expérience assez étrange pour les touristes. Quoi qu'il en soit, l'objectif du voyage n'est pas seulement de profiter de beaux endroits, mais aussi d'apprendre ce qui se passe dans le monde. Dans ce cas, visiter les mines du Cerro Rico peut vous faire réfléchir sur des aspects que vous n'avez jamais considérés auparavant.

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Le rédacteur

Vanesa Zegada

Vanesa Zegada

Je suis Vanesa, de Bolivie, et je suis une vraie amoureuse de mon pays. Il ne cesse de me surprendre, même si je suis d'ici. C'est un pays plein de diversité, de traditions, de lieux intéressants, que je veux partager avec vous à travers mes récits de voyage sur itinari.

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