Escalader Pico, la plus haute montagne du Portugal

Une visite sur l'île de Pico ne peut pas être complète sans l'ascension du volcan homonyme. Avec son sommet à 2.351 mètres, le Pico est la plus haute montagne du Portugal, et un vrai régal pour ceux qui aiment la randonnée. Pico, simplement appelé "la montagne" par les habitants, est omniprésent et vous suivra à chaque pas que vous faites sur l'île. Vous pouvez aussi l'apercevoir depuis d'autres îles du groupe central de l'archipel des Açores (Faial et S. Jorge): il devient vite votre compagnon de voyage, vous aidant à trouver votre chemin à tout moment. Pico façonnera véritablement le paysage lors de votre voyage aux Açores.

L'escalade de Pico n'est pas techniquement exigeante, mais ce n'est pas non plus une simple randonnée. Vous devez être un minimum en forme, et vous aurez certainement besoin d'une paire de bonnes chaussures. Les bâtons de randonnée peuvent aussi être utiles. Tout cela parce que vous allez marcher sur toutes sortes de formations volcaniques, d'énormes coulées de lave à des roches plus petites, pointues, et certaines portions de chemin sont quasi à la verticale. La randonnée commence à 1.200 mètres d'altitude où vous devez vous enregistrer à la Casa da Montanha, et ce même si vous y allez avec un guide. Là, vous vous inscrivez (frais de 10€), visionnez une vidéo de dix minutes sur la montagne, la randonnée et obtenez des conseils de sécurité. De plus, vous recevrez un appareil GPS et votre position sera suivie toutes les minutes pour des raisons de sécurité.

Casa da Montanha

Caminho Florestal nº 9 Candelária, 9950-000 Madalena, Portugal

En plus d'avoir de la chance avec la météo, commencer tôt le matin est très important, pour éviter le soleil au lever. Pour nous, partir tôt s'est avéré impossible, parce qu'on était hébergé par un bon ami qui voulait nous emmener prendre un café et un petit-déjeuner dans un snack-bar appelé "Toronto" à proximité, avant de commencer. Quant à la météo, c'est toujours assez imprévisible par ici. Même si la journée est belle, on ne sait jamais si et quand il pourrait commencer à pleuvoir. De même, si vous commencez sous la pluie, ça ne veut pas dire que le ciel ne va pas de dégager à un moment. Apportez donc à la fois des lunettes de soleil et de la crème solaire, mais aussi un imperméable !

Il y a un total de 47 poteaux en bois numérotés, facilement visibles sur le chemin vers le sommet. Une fois que vous atteignez le nº44, vous êtes déjà sur le cratère du volcan, et la sensation est tout à fait unique. J'ai passé une heure à le contourner, imaginant que j'étais sur une autre planète - ce qui n'était pas du tout difficile à imaginer ! Après ce point, il y a un dernier sommet de 100 mètres jusqu'à une mini-montagne appelée Piquinho ("Petit pic") qui est en fait la partie la plus difficile de l'ascension.

Au début, le chemin est fait de terre et de boue, selon les conditions météorologiques. Au bout d'un certain temps, vous ne voyez plus de fleurs violettes et de buissons, car le sol se transforme en pierre de lave. Le terrain reste lunaire jusqu'à ce que vous ayez atteint le sommet. Même si je ne sais pas grand-chose sur la géologie, c'était fascinant de voir clairement les différentes traces de coulées de lave qui descendent la colline, les rides de refroidissement, les tunnels de lave creux sur lesquels nous marchons parfois, les roches roses, vertes et brunes, de plusieurs sortes. En grimpant Pico, il arrive qu'on traverse les nuages, comme ça a été notre cas. Une fois au-dessus, les vues récompensent tous les efforts. Vous pouvez grimper et descendre le même jour, mais aussi choisir de camper sur le cratère pendant la nuit, pour admirer le coucher et le lever du soleil. Nous n'avons pas dormi et avant midi, nous avions déjà atteint le sommet et nous avons admiré des vues à 360 degrés sur l'Atlantique et les îles voisines de Faial et de São Jorge, même s'il y avait quelques nuages.

Le temps est assez venteux au sommet, et ce fut une belle surprise de découvrir un trou qui crache de la vapeur volcanique où l'on peut se réchauffer un peu. L'endroit est plutôt petit, mais parfait pour un pique-nique, s'asseoir, faire le plein de vues et de silence, et évidemment pour prendre des photos, comme celle-ci de moi-même.

Pour les grimpeurs avertis, 2.351 mètres peut certes ne pas sembler très impressionnant, mais il y a un bémol à cela. Si on les mesure depuis leur base au fond de l'océan jusqu'à leurs sommets, les Açores sont parmi les montagnes les plus hautes de la planète ! D'une manière ou d'une autre, cela rend l'idée d'escalader le Pico plus excitante.

Il y a beaucoup de choses intéressantes à faire autour de l'île de Pico, comme visiter le Whalers' Museum à Lajes do Pico, ou siroter une boisson au Cella bar (récompensé pour son architecture unique). Cependant, si vous n'avez qu'une journée à passer ici, c'est la chose à faire ! Ne manquez pas votre chance d'escalader ce volcan sauvage, et en même temps amical.

Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur les Açores, lisez mes autres récits, relatifs à chacun des 3 groupes d'îles, et aussi sur les Açores en général.

Museu dos Baleeiros, Pico

R. dos Baleeiros 13, 9930-143 Lajes Do Pico, Portugal

Cella Bar, Pico, Azores

Lugar Da Barca, 9950303 Madalena Do Pico, Portugal