La guerre et ses horreurs au Hellfire Pass Museum, Kanchanaburi

Caché au milieu des collines boisées de la chaîne des Tenasserim, à environ 80 km au nord de Kanchanaburi, se trouve Hellfire Pass, site d'un autre holocauste de la Deuxième Guerre mondiale. Une tentative japonaise de traîner le chemin de fer birman à travers les montagnes en utilisant le travail des esclaves avait fait de nombreuses victimes parmi les prisonniers, tant les prisonniers de guerre que les habitants de la région. Un musée mémorial a été érigé à cet endroit de nos jours. Bien qu'elle ne présente pas beaucoup d'intérêt pour un touriste occasionnel, cette exposition nous rappelle sinistrement que la guerre est essentiellement un massacre de masse inutile. L'horreur et la futilité de tout cela ne sont peut-être pas les idées que l'on souhaite contempler en vacances, mais cela vaut peut-être la peine d'en faire l'expérience quand même. Au cas où - après tout, qui sait ce qui pourrait arriver demain ?

Coupe Konyu

Les Japonais appelaient le site "Konyu cutting". Des conditions de vie misérables, une main d'œuvre épuisante et l'aspect nocturne de cette fissure humaine dans le sol, éclairée par des rangées de torches enflammées, avaient conduit les prisonniers à le rebaptiser "Hellfire Pass". Et c'était l'enfer : 18 heures de travail par jour, la malnutrition, les coups réguliers, la chaleur, l'humidité, les moustiques, les maladies infectieuses. Il a fallu six semaines pour construire la voie ferrée, et un prisonnier de guerre sur cinq n'a pas survécu pour en voir la fin. Le taux de pertes était encore plus élevé chez les Romusha - les villageois locaux thaïlandais et mon, rassemblés dans leurs villages et envoyés dans des camps de travail malgré le fait qu'ils ne participaient pas du tout à cette guerre (et techniquement, la Thaïlande était alliée au Japon). Des travailleurs embauchés par des Malais et des Chinois, attirés par des contrats légaux, puis enfermés avec tous les autres, sont venus s'ajouter au nombre de morts. Sauf qu'il n'y a pas eu de décompte des cadavres, tout le monde s'en fichait. Et rien de tout cela n'avait donné de résultats notables - en raison des fréquents raids aériens des Alliés, les chemins de fer birmans n'ont jamais pu être maintenus assez fonctionnels pour affecter les marées de la guerre.

Musée et centre d'interprétation

Les efforts conjoints des anciens gouvernements de l'ANZAC, de diverses ONG et des autorités thaïlandaises ont permis de créer un musée moderne, hautement éducatif et bien entretenu. Il y a une audio-tournée à travers le découpage, y compris des entrevues enregistrées avec les survivants. Il y a un certain nombre de photographies descriptives, beaucoup d'accessoires commémoratifs et une présentation vidéo en boucle racontant l'histoire désespérée du col Hellfire. Tout cela est propre, soigné, numérisé et difficile à associer à l'expérience d'un esclave affamé forcé d'écraser des roches pendant 18 heures par la chaleur tropicale. On peut voir comment il a pris le titre de "meilleur musée de Thaïlande" de Tripadvisor ; on peut soupçonner qu'il a dû tout faire pour y parvenir. L'exposition est elle aussi un peu déséquilibrée - les histoires se concentrent sur les prisonniers de l'ANZAC, retournant encore et encore à leurs souffrances, tandis que les Romusha ne sont que brièvement mentionnés une ou deux fois comme un fait statistique. On peut préférer laisser derrière soi les bâtiments modernes et stérilisés du centre d'interprétation, ses bols commémoratifs, ses fleurs et autres symboles, et simplement se promener dans les coupes. Écoutez les arbres, regardez les pierres.

Aspects pratiques

Aucun train ne circule plus sur cette section de l'ancien chemin de fer birman. Le moyen le plus facile d'accéder au Hellfire Pass Museum est de prendre un bus depuis Kanchanaburi. N'importe quel bus se dirigeant vers le nord, c'est-à-dire vers Thong Pha Pum ou Sangkhlaburi, fera l'affaire. Il y a une petite cantine au musée, qui vend à peu près tout ce dont un touriste peut avoir besoin. Le dernier bus de retour passe vers 17h00, mais il n'y a pas beaucoup d'intérêt à s'attarder de toute façon. Promenez-vous, contemplez les horreurs de la guerre, retournez dans votre rafthouse ou visitez quelques cascades dans les environs. Continuez vos vacances. J'espère pour le mieux.

Hellfire Pass Museum, Kanchanaburi

Hellfire Pass, Tha Sao, Sai Yok District, Kanchanaburi 71150, Thailand