Elephant and Castle - Le Quartier Latin de Londres

Quand les gens me demandent "quels endroits devrais-je visiter quand je viens à Londres ?" Elephant and Castle ne me vient normalement pas à l'esprit. La région a toujours été perçue par la plupart des Londoniens comme une plaie visuelle. Après avoir été lourdement bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été reconstruit dans les années 60 et 70 dans le moule architectural de ce que l'on appelait autrefois maladroitement le " modernisme ". Avant d'emménager ici, mes souvenirs de cet endroit avaient toujours été la vue d'un centre commercial aux couleurs particulières, couronné par la statue d'un éléphant rosé à côté d'un rond-point bruyant où le bruit des klaxons de voiture ne s'arrête jamais, le tout sous le ciel gris et couvert de l'Angleterre et son temps brumeux. Pourtant, j'ai récemment recommandé cet endroit à des amis touristes et je n'étais même pas ivre à l'époque.

Photo : Adam L. Maloney (Le grand rond-point de Elephant and Castle)

Ces amis à moi étaient des Colombiens à la recherche d'un endroit pour danser sur de la musique latine, et Elephant and Castle s'est progressivement imposé comme le centre latino-américain de Londres. Il s'est avéré que mes amis colombiens ont passé un bon moment ici et ont hâte de revenir. "Adam, merci beaucoup de nous avoir parlé d'Elephant and Castle" sont des mots que je n'avais certainement jamais entendus auparavant.

Photo : Adam L. Maloney (Centre commercial Elephant and Castle)

Elephant and Castle n'est à bien des égards qu'un grand rond-point avec un centre commercial des années 1960 entouré d'immeubles d'habitation. Ça n'a peut-être pas l'air beau et ça ne l'est pas. Mais il y a quelque chose d'unique et de spécial ici, à savoir la vibrante communauté latino-américaine pour qui le centre commercial est devenu le point central de leur vie sociale. Selon certains des Latinos locaux à qui j'ai parlé, tout a commencé grâce à La Bodeguita, un restaurant colombien qui se transforme en bar salsa tous les vendredis et samedis soir.

Elephant and Castle Shopping Centre

New Kent Rd, London SE1 6TE, UK

Photo : Salle de presse COD (danse salsa)

Quand je suis arrivé à La Bodeguita, j'avais l'impression d'avoir traversé l'Atlantique en avion et d'être arrivé en Colombie. C'était une pause rafraîchissante de l'agitation de Londres juste à l'extérieur. J'étais maintenant entourée par la langue espagnole, la danse salsa, une clientèle animée et de bonnes vibrations. J'ai quitté la région mais je reviens toujours ici et à chaque fois, j'ai vu la communauté latino-américaine s'agrandir dans et autour du centre commercial avec plus de magasins, de cafés et de bars qui s'ouvrent et offrent les saveurs et les atmosphères de la Colombie, de l'Équateur, du Pérou et de la Bolivie pour n'en citer que quelques-uns.

La Bodeguita, Elephant and Castle

Elephant & Castle Shopping Centre, Walworth Rd, London SE1 6TE, UK

Photo : Adam L. Maloney (restaurant La Bodeguita dans le centre commercial Elephant and Castle)

Environ 10% de la population de l'arrondissement de Southwark est latino-américaine et la plupart de cette communauté est basée à Elephant and Castle ou juste à proximité. Aujourd'hui, je recommande toujours la région à mes amis latino-américains qui peuvent y trouver leur cuisine traditionnelle préférée, des lieux de rencontre et de convivialité avec d'autres hispanophones et des endroits où danser la salsa, la Bachata et d'autres types de musique latine tard le soir.

Photo : COD Newsroom (Nuits de musique latine)

Le quartier a déjà changé radicalement ces dernières années avec la démolition, dans le cadre d'un projet de rénovation, de nombreux bâtiments résidentiels anciens qui ont été remplacés par des appartements de luxe sans âme. Cela a déjà forcé certains membres de la communauté à déménager et l'avenir du quartier latin de Londres est en jeu.

Personnellement, j'espère que Elephant and Castle conservera son caractère latin ainsi que ses racines ouvrières. Malheureusement, je crains qu'il ne s'agisse d'en profiter le temps qu'il dure.