Sur une étendue de deux kilomètres, le long de la roche basaltique du Deccan Trap dans le Maharashtra, se trouvent quelques-unes des plus belles œuvres d'art de l'Inde ancienne, les grottes d'Ellora. Situées à 30 km de la ville historique d'Aurangabad, les grottes d'Ellora sont une collection de 34 grottes taillées dans la roche, construites entre 600 et 1000 après JC sous le patronage des dynasties Kalachuri, Rashtrakuta et Yadava. Il y a 5 grottes Jain, 12 grottes bouddhistes et 17 grottes hindoues côte à côte, ce qui résume l'éthique de l'harmonie religieuse enracinée dans la culture de l'Inde. Les grottes d'Ellora sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui doit être sur votre liste des meilleurs endroits à visiter en Inde.
Les grottes bouddhiques
Au sud du complexe des grottes d'Ellora se trouvent les grottes bouddhistes, numérotées de 1 à 12, construites entre 600 et 730 de notre ère. Alors que la grotte 6 fut la première grotte bouddhiste à voir le jour, les grottes 11 et 12 furent construites à la toute fin de cette période. Les grottes sont des viharas (monastères) et des stupas (sanctuaires) qui sont ornés de sculptures frappantes du Bouddha et des bodhisattvas (une personne en voie de devenir bouddhiste et d'atteindre l'illumination). La grotte fascinante, cependant, est la grotte 10 ou la grotte Vishvakarma. Elle est aussi connue sous le nom de Grotte du charpentier, car la finition incroyable de la roche donne l'apparence de la poutre en bois ! La grotte de Vishvakarma était la maison de prière dédiée des bouddhistes dans les grottes d'Ellora. La grotte élaborée possède un portique, huit cellules et une immense salle de prière avec une statue de Bouddha de 15 pieds de long dans la pose de prédication.
Les grottes hindoues et le temple Kailasa
Les grottes hindoues des grottes d'Ellora, au nombre de 13-29, ont été construites sur deux périodes - 550-600 CE et 730-950 CE. Les grottes hindoues construites dans la première phase étaient dédiées au Seigneur Shiva et avaient aussi une mythologie concernant d'autres dieux inscrits dans leurs murs. Une inscription particulièrement célèbre est celle de la mandapa de la grotte 15, faite par le roi Rashtrakuta Dantidurga indiquant qu'il avait prié dans ce temple. Un trait caractéristique des temples de Shiva était le lingam-yoni (lingam symbolise le phallus de Shiva, yoni symbolise le ventre de Shakti, la Mère Divine Suprême) qui occupe une place de choix au centre de chaque temple. De tous les temples hindous qui se trouvent dans les grottes d'Ellora, celui qui se distingue par son éclat artistique est le temple ou la grotte Kailasa 16.
Je n'exagère pas du tout quand je dis que si je devais vous faire visiter seulement trois monuments dans toute l'Inde, le temple de Kailasa serait au sommet de ma liste avec le Taj Mahal et les Grottes d'Ajanta. Je peux vous garantir que vous n'avez jamais vu quelque chose comme le temple Kailasa. C'est une merveille architecturale et la plus grande structure monolithique (taillée dans un seul morceau de roche) au monde ! Le temple entier mesure 164 pieds de longueur, 108 pieds de largeur et 100 pieds de hauteur. La construction de cette merveille du VIIIe siècle a nécessité l'enlèvement de roches solides pesant 200 000 tonnes, et c'est le seul temple des grottes d'Ellora qui a été excavé vers le bas ! Un coup d'œil au temple de Kailasa et vous saurez tout de suite que tout ce dur labeur en valait la peine.
Les murs du temple sont ornés de sculptures ornées de différentes figures mythologiques, de dieux et déesses, de sculptures d'animaux grandeur nature, de représentations érotiques d'hommes et de femmes en proie à la passion. Une partie des murs du temple comporte même les deux épopées indiennes, le Ramayana et le Mahabharata, représentées par des sculptures miniatures ! Le temple a sculpté des monolithes, des portes, des escaliers menant au sanctuaire finement sculpté qui abrite le lingam-yoni. Le temple de Kailasa est vraiment un spectacle artistique et un exploit technologique qui restera gravé dans votre esprit même longtemps après votre visite.
Je vous suggère de vous trouver un guide pour explorer le temple de Kailasa. Une fois que vous comprendrez l'énormité des événements qui ont été tout simplement illustrés sur les murs du temple, vous réaliserez sa vraie valeur.
Les grottes de Jain
Les 5 grottes de Jain, numérotées 30-34, ont été construites entre 730 et 950 de notre ère. Ces grottes appartenaient à la secte du Jaïnisme Digambara et présentent des sculptures représentant les sensibilités mythologiques des Jaïns de l'époque. Les grottes, situées du côté nord du complexe de grottes, comprennent des éléments architecturaux tels que des vérandas à pilastres et des mandapas (porche du temple). La grotte 32 est ornée de belles sculptures de fleurs et d'autres éléments ornés. Prenez note de la grotte 30, aussi connue sous le nom de Chota Kailasa. Il abrite deux statues colossales du Seigneur Indra, l'une à 8 bras et l'autre à 12 bras, en poses de danse.
Comment visiter les grottes d'Ellora
Les grottes d'Ellora sont à une heure de route de la ville d'Aurangabad par la route nationale 52. La chose la plus simple à faire est de louer une voiture qui vous déposera et vous récupérera à l'entrée du complexe. La Maharashtra State Road Transport Corporation (MRSTC) propose des visites guidées en bus des grottes. Les bus partent de la station centrale de bus d'Aurangabad et couvrent également les attractions touristiques en cours de route. Alternativement, il existe des bus d'Etat qui circulent régulièrement sur le même trajet. Les grottes restent ouvertes aux visiteurs de 7h à 18h toute la semaine sauf le lundi.
Une expérience inoubliable
Les grottes d'Ellora illustrent l'esprit d'harmonie religieuse et de coexistence, ce qui est la nécessité de l'heure. Et le meilleur, c'est que le message est transmis dans le langage de l'art ! C'est l'un des meilleurs endroits à visiter non seulement dans le Maharashtra mais aussi dans toute l'Inde. Alors, ne restez pas les bras croisés. Partez pour l'Inde dès que vous le pourrez et découvrez les magnifiques grottes d'Ellora dans toute leur splendeur.
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Le rédacteur
Hitaishi Majumder
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