Day 7: Amerikaanse Begraafplaats Margraten

Le Netherlands American Cemetery and Memorial est le seul cimetière militaire américain aux Pays-Bas. Le site du cimetière a un riche passé historique, situé près de la célèbre autoroute Cologne-Boulogne construite par les Romains et utilisée par César pendant sa campagne dans cette région. L'autoroute était également utilisée par Charlemagne, Charles V, Napoléon et l'empereur Guillaume II. En mai 1940, les légions d'Hitler avançaient sur la route de l'ancienne autoroute romaine, submergeant les Pays-Bas. En septembre 1944, les troupes allemandes utilisèrent à nouveau la route pour se retirer des pays occupés pendant quatre ans.

On peut voir la haute tour commémorative du cimetière avant d'atteindre le site, qui couvre 65,5 acres. De l'entrée du cimetière, les visiteurs sont conduits à la cour d'honneur avec sa piscine reflétant la tour. A la base de la tour, face à la piscine réfléchissante, se trouve une statue représentant des femmes qui ont subi des pertes. À droite et à gauche, respectivement, se trouvent le bâtiment des visiteurs et la salle des cartes contenant trois grandes cartes d'opérations gravées avec des textes décrivant les opérations militaires des forces armées américaines. Sur les côtés de la cour s'étirent les tablettes des disparus sur lesquelles sont inscrits 1 722 noms. Des rosettes marquent les noms de ceux qui ont été récupérés et identifiés depuis.

A l'intérieur de la tour se trouve une chapelle. Le luminaire de la chapelle et le candélabre de l'autel et la coupe à fleurs ont été présentés par le gouvernement des Pays-Bas et par l'administration provinciale locale. Au-delà de la tour se trouve une zone d'inhumation divisée en 16 parcelles, où reposent 8 301 de nos militaires morts, leurs pierres tombales disposées en longues courbes. Un large centre commercial bordé d'arbres mène à la hampe du drapeau qui couronne la crête.

Le lien avec le peuple néerlandais est unique au cimetière. Depuis 1945, les membres de la communauté locale ont adopté les lieux de sépulture de nos tombes. Ils apportent des fleurs au cimetière et font des recherches sur la vie du militaire pour honorer leur sacrifice. Aujourd'hui, la Foundation for Adopting Graves at the American Cemetery Margraten (lien externe) gère ce programme.

Cimetière américain néerlandais, Begraafplaats 1, Margraten Pays-Bas. (Limbourg, Pays-Bas)T. 0031-43-4581208.