Une promenade dans l'étrange jardin de M. Watkyne à Ellezelles

Le meilleur antidote face à la perte de créativité ou de soif de vivre est, à mon avis, de passer du temps autour des gens qui en ont encore, ou dans les lieux qui les stimulent. Il existe très peu de personnes dont on peut dire qu'elles sont assez folles pour poursuivre leurs rêves. On parle en général d'écrivains, d'artistes, de voyageurs et peut-être de gens comme vous qui lisent cet article et se disent: où puis-je m'inspirer pour réaliser mes rêves ? C'est pourquoi je suis allé visiter le jardin de sculptures de l'artiste autodidacte Jacques Vanderwattyne (ou Watkyne, comme il se faisait appeler) dans le Hainaut un dimanche après-midi - à la demande d'un ami qui prétendait avoir trouvé "la maison d'un génie" !

Watkyne - un pionnier de l'art populaire

Watkyne est ce qu'on pourrait appeler un artiste multidisciplinaire, inspiré par le charme de la Belgique rurale. Ayant grandi à Ellezelles, il s'y achète une maison qu'il transforme rapidement en galerie d'art et espace de travail, travaillant sur la peinture, la sculpture et la poterie. Les années 70 ont été une période intéressante pour un type d'art appelé "Folk Art", dont il est le fondateur et qui a cédé la place à de nombreuses variétés différentes dans le style de la scène artistique belge.

Pour les débutants, l'art populaire (dit "Folk Art") est ce qu'on pourrait appeler "un art très belge", que ce soit une peinture, une sculpture, une céramique ou même un mélange des trois ; l'art populaire essaie de s'inspirer de la nature en imitant ses formes et figures naïves et en utilisant des matériaux très rudimentaires. Plutôt que de transmettre une signification, il essaie de donner un visuel. Pour un œil non averti, l'art populaire - et donc le travail de Watkyne - pourrait ressembler à celui d'un enfant de 6 ans; alors que pour d'autres, il est une véritable ode à la nature, aux champs, à l'air belge et à son agriculture, n'exploitant que des matériaux provenant du sol belge. Watkyne était aussi une sorte de collectionneur et passait la plupart de son temps à l'extérieur, ramenant très souvent à la maison de petits "trésors" qu'il trouvait sur son chemin (au grand désarroi de sa femme parfois...) : des pierres étranges, des briques, du verre, des bâtons qui attiraient son attention comme un enfant, et autres bibelots colorés dont il allait bientôt faire meilleur usage. Beaucoup de ces petits trésors ont été convertis en tuiles et c'est ce qui a donné de la couleur à ses statues. Après tout, la Belgique abrite de nombreuses grottes archéologiques datant de la préhistoire, et il n'est donc pas étonnant que le "type d'art le plus belge" soit celui qui trouve racine sur nos terres, ou celui qui peut être manipulé par nos mains ou par les outils les plus rudimentaires.

Photo : Francine Verpoorte

Photo : Visiter Wapi

Une maison folklorique et inspirante dans le Hainaut.

Watkyne est décédé en 1999, mais a laissé derrière lui une maison dont sa charmante épouse Francine s'occupe toujours. Aujourd'hui, toute la maison peut être louée les jours de semaine et les week-ends, et elle sert de galerie pour certains travaux personnels de Watkyne - ainsi qu'une source d'inspiration pour ceux qui veulent suivre ses traces.

Il n'y a peut-être pas un seul coin de sa maison qui n'est pas couvert de peintures ou d'affiches, c'est pourquoi cet endroit est vraiment inspirant et donne à tous l'envie de se lancer également dans l'art. Pour quelqu'un comme moi, qui aime les blagues absurdes et pas forcément très bonnes, ma préférence va à la visite des toilettes et de salle de bain, entièrement peintes de diables rouges et recouvertes de tuiles colorées rappelant la mer.

Photo : Francine Verpoorte

Photo : Coralie Cardon

Mais tandis que l'intérieur propose certains de ses tableaux et oeuvres d'art en céramique, le jardin est probablement l'espace le plus inspirant de tous. Le Jardin des pierres est un jardin somptueux qui cache de mystérieuses sculptures réalisées par l'artiste. Sorcières, diables et grosses dames croiseront votre chemin, et d'autres créations fantaisistes qui sont nées de l'imagination de l'artiste et de ses propres mains.

Photo : Francine Verpoorte

Mais une visite au jardin ne peut pas être complète sans une visite personnelle à "Dolores" ("douleur" en espagnol) ; cette femme enceinte de cinq pieds a un côté ouvert qui sert de porte et un ventre qui sert de sortie. Watkyne, fan de rituels et de mythes, emmenait ses amis et visiteurs à l'intérieur de son corps, les obligeant à porter un chapeau blanc, puis les emmenait à travers son ventre pour compléter le cycle de "renaissance".

Photo : Francine Verpoorte

Mais entre des bouteilles peintes avec des visages, des toilettes peintes avec des diables, des sanctuaires consacrés aux sorcières et des sculptures d'enfants à chaque coin de rue, la maison de Watkyne nous rappelle que nous ne sommes jamais trop vieux, ni trop jeunes, pour essayer de ne pas prendre la vie trop au sérieux. Prendre quelques jours pour passer chez lui, c'est comme entrer dans l'esprit de Watkyne, dans un petit coin de paradis érigé des mains d'un seul homme ; il n'est pas étonnant que la maison soit située dans une rue qui porte le même nom.....

Toutes les visites doivent se faire sur réservation par email, mais chaque année son jardin s'ouvre lors de la "Journée du Patrimoine". Attendez-vous à rencontrer sa femme ainsi que des artistes locaux et à vous faire chouchouter !

Pour réserver ou visiter la maison, envoyez un courriel à son épouse par l'intermédiaire du site Web : http://www.unpetitcoindeparadis.be/

Un portrait photo de l'auteur avec des fleurs des champs d'Ellezelles - © Photo : Francine Verpoorte

Gîte Un Petit Coin de Paradis / Maison Watkyne

Paradis 17, 7890 Ellezelles, België