Voile à l'île de Wight - Cowes Week

Imaginez un millier de yachts modernes, 8.000 marins et des centaines d'événements nautiques, tous regroupés autour d'une île au large de la côte sud de l'Angleterre. L'île de Wight compte environ 140.000 habitants en permanence, mais pendant une semaine en début août, elle est littéralement envahie de passionnés de voile, portant des chaussures antidérapantes et de grandes lunettes de soleil, parlant de mâts, de cordes et de voiles jusqu'à plus soif (de rhum en l'occurence). Les festivals de voile, dans le monde entier, combinent normalement des fêtes nocturnes sur des yachts (les pires façons de le faire) et d'événements nautiques, toute la journée, sur des mers plutot froides mais revigorantes. Heureusement, cet événement, ainsi que la Dartmouth Regatta (cf. récit itinari à ce sujet) ont lieu au mois d'août, pour optimiser les chances de temps chaud et sec pour tous.

Qu'est-ce que c'est ?

La Cowes Week est essentiellement un grand festival international de voile, avec 40 départs de course par jour, et plus de 1000 bateaux qui viennent participer et faire partie de ce rassemblement renommé d'amateurs de voile. Je pense qu'au moins la moitié des visiteurs viennent pour des activités non liées à la voile, et à vrai dire, la partie "terrestre" de l'événement est tout aussi célèbre et attendue que la partie en mer. La toute première course jamais organisée sous la bannière de la Cowes Week remonte au jeudi 10 août 1826, date à laquelle le roi George IV décerna une coupe en or au vainqueur de la course. Au cours des 200 années qui ont suivi, cet événement n'a cessé de prendre de l'ampleur, et maintenant, si vous visitez le port de Cowes pendant la semaine, vous serez étonné par le niveau de technologie, et le plaisir qu'on y ressent.

Cowes

Isle of Wight, United Kingdom

L'un des aspects les plus intéressants de l'événement est qu'il ne s'adresse pas seulement aux amateurs de voile, mais qu'il vise également à attirer plus de monde dans ce sport/hobby. Il y a des centaines d'écoles de voile qui assistent à l'événement et organisent des expositions et des sessions d'essai, et bien plus qu'une compétition de voile, c'est un rassemblement de gens aux vues similaires, qui boivent du rhum et parlent des bateaux. Dans le lien ci-dessous, vous pouvez voir un guide du festival pour les non-initiés.

Cela dit, la partie "course" de l'événement ne doit pas être négligée et revêt une importance majeure pour de nombreuses personnes. Avec des courses qui commencent au tir d'un canon, et qui sont souvent (ainsi que les résultats) télédiffusés, on peut considérer les courses de yacht aussi sérieusement que n'importe quel autre sport. J'ai également ajouté un lien vers un guide du spectateur ci-dessous, pour que vous puissiez voir les événements de la journée si vous ne naviguez pas. Vous n'avez pas besoin de posséder un bateau pour sortir sur l'eau, et l'une des meilleures façons de voir la course est d'un des "bateaux spectateurs", qui coûte environ £ 12 pour une journée pour un adulte et £ 8 pour un enfant. Depuis ces bateaux spectateurs (stables!), vous pourrez profiter de vues incroyables en assistant aux courses autour de la baie et de la rivière Solent.