Santillana del Mar, un beau voyage dans le temps

Voici Santillana del Mar, un joyau de la côte cantabrique. Très proche de Santander, elle a été reconnue comme l'une des plus belles villes d'Espagne. Les habitants disent que le nom de leur ville natale comporte trois mensonges : parce qu'elle n'est ni un saint, ni une plaine, ni un bord de mer. En fait, le nom dérive de la sainte locale, Sainte Julianne, une sainte grecque dont les reliques seraient conservées à la collégiale locale (et à Bruxelles, et à Naples !). Santillana del Mar est mondialement connue pour la grotte d'Altamira, classée au patrimoine de l'UNESCO, où ont été découverts certains des plus beaux bisons du Paléolithique. Très important au Moyen-Âge et à l'époque moderne, on peut encore trouver de nombreux palais et maisons magnifiques de cette époque, construits dans un style montagnard.

De plus, Santillana del Mar est entourée d'une belle nature cantabrique toujours verte, proche de la mer, avec de nombreux itinéraires de randonnée qui vous permettront de comprendre pourquoi les hommes sont restés sur cette terre pendant des milliers d'années. Alors... êtes-vous prêt à découvrir Santillana del Mar, un beau voyage dans le temps ?

Un peu d'histoire

Santillana del Mar est habitée depuis des milliers d'années. Proche de la mer Cantabrique et de la rivière Besaya, avec des grottes spacieuses pour s'abriter, cet endroit était idéal. L'une de ces grottes s'est avérée être notre grotte des merveilles. Lorsque la grotte d'Altamira a été découverte, en 1879, l'art paléolithique est apparu au grand jour et a constitué une énorme surprise. Les scientifiques ne savaient tout simplement pas que les hommes pouvaient dessiner aussi bien il y a si longtemps ! Les parois de la grotte comportaient des centaines de dessins, réalisés dans des couleurs riches et superbement conservés. Il s'agit sans aucun doute du premier art de l'humanité, et il était très habile ! Cependant, afin de conserver ces peintures pour la postérité, la grotte a été soigneusement fermée et reproduite dans les moindres détails au musée national d'Altamira.

National Museum and Research Centre of Altamira

Avenida Marcelino Sanz de Sautuola, s/n, 39330 Santillana del Mar, Cantabria, España

Après ces hommes et femmes préhistoriques vinrent les Cantabres, une tribu très forte que les Romains eurent du mal à conquérir (il leur fallut 200 ans). Près de Santillana del Mar, ils ont construit une puissante forteresse découverte seulement en 2014, extrêmement stratégique près de la mer, sur un point culminant : el Cincho.

Les Romains n'ont jamais entièrement dominé la région, les Cantabres étant très sauvages. En fait, la célèbre reconquête espagnole a commencé par le nord de la chaîne des Cantabriques, une terre que les Maures ne pouvaient pas soumettre. C'est pourquoi le nord a reçu des reliques sacrées qui étaient en danger dans le reste de la péninsule.

L'exemple le plus célèbre est celui du sépulcre de Saint-Jacques et de la création du Chemin de Saint-Jacques . Une fois qu'il a été découvert, il y en a eu beaucoup d'autres. À Santillana del Mar, on trouve Sainte Julianne, une martyre décapitée au IVe siècle dans l'actuelle Turquie. La tradition locale assure qu'elle a atterri ici, mais cette revendication provient également d'autres endroits comme Bruxelles ou Naples. En fait, qui sait ? Quoi qu'il en soit, il devait s'agir d'une personne importante, et c'est ce que l'on croyait, car un monastère a été construit pour garder ces reliques. En raison de sa popularité, il dut être agrandi au 12e siècle, et la villa qui se développa autour prit le nom du saint. C'est ainsi que naquit Santillana del Mar. La Voie du Nord passait par là, et l'on peut voir son influence sur l'église, de style typiquement roman.

En 1425, l'abbé de Santo Toribio a fait don à l'endroit d'un morceau du Lignum Crucis. Nous avons déjà expliqué que le monastère de Santo Toribio est, après Rome et Jérusalem, l'un des lieux les plus sacrés de la chrétienté. C'est là que se trouve le plus gros morceau de la croix où Jésus est mort. Il est si grand que l'abbé a pu en donner un peu à ce monastère. Ainsi, les pèlerins pouvaient vénérer à la fois Sainte Julianne et le Lignum Crucis. Je ne peux m'empêcher de penser que si l'on rassemble tous les prétendus lignum crucis, on construit une croix gigantesque ! Celui de la Collégiale était logé à l'intérieur d'une magnifique croix gothique en argent.

Santa Juliana Collegiate

Pl. las Arenas, 1A, 39330 Santillana del Mar, Cantabria, España

D'ailleurs, en sortant de la Collégiale, juste en face de sa façade, on peut voir l'ancien lavoir et l'abreuvoir, vestiges très anciens de l'époque médiévale. Bien sûr, à partir de cette époque, vous pouvez visiter des monuments bien plus magnifiques. Comme je l'ai déjà dit, le monastère devint si populaire que Santillana del Mar devint une ville puissante. Le roi lui-même y avait un délégué - merino - et de nos jours, on peut encore voir sa tour : la tour Merino, de style gothique. Il en existe une autre que vous ne pouvez pas manquer, la tour de Don Borja, construite à des fins militaires. Santillana del Mar est même devenue la capitale des Asturies au XIIIe siècle, et un marquisat très important au fil des siècles.

Visit the historic city of Santillana del Mar

Santillana del Mar, Cantabria, Spain

Si vous préférez le style Renaissance, vous pouvez visiter le palais Velarde et la maison De la Parra. Mais lorsque l'argent des Amériques a commencé à affluer, une véritable révolution artistique s'est amorcée à Santillana del Mar, sous l'impulsion des ordres religieux. De cette époque, on peut visiter le couvent Regina Coeli et son musée diocésain, un bel édifice de style Renaissance herrerienne, ainsi que le couvent baroque San Ildefonso.

Il y avait de l'argent pour tout le monde, comme le montre le grand nombre de palais et de grandes maisons construits dans ces années-là, la plupart dans le style montagnard : Villa, Bustamante, Tagle, Casa de los Hombrones, mais aussi l'hôtel de ville ou le palais Barreda-Bracho, transformé en une magnifique auberge nationale que vous devriez apprécier si vous décidez de séjourner en ville, car il s'agit d'un hôtel vraiment unique.

Pour terminer votre visite culturelle, et si vous aimez le macabre, vous ne pouvez pas manquer le musée de la torture. Si vous êtes un peu sensible, seulement un peu, n'entrez pas. Vous y verrez des dizaines d'instruments qui ont causé des douleurs indicibles aux victimes. Deux exemples : la vierge de fer, un sarcophage rempli de pointes stratégiquement placées pour provoquer une mort très lente, ou le trône de fer, comme celui de Game of Thrones, mais complètement rempli de pointes. Une démonstration crue de la cruauté humaine... passons donc à des questions plus douces.

Randonnées autour de Santillana del Mar

Rien n'apaise plus nos âmes qu'un beau paysage. Et cela, Santillana del Mar en a à revendre. Bien qu'elle ne soit pas exactement au bord de la mer, elle possède une plage : la magnifique plage de Santa Justa. De là, on peut apercevoir l'ancienne chapelle de Santa Justa, sculptée au cœur d'un spectaculaire pli anticlinal (il faut regarder la photo de très près pour la trouver), ainsi que les vestiges d'une forteresse militaire.

Si vous aimez la randonnée, vous êtes au bon endroit : il existe de nombreux itinéraires dans la région, tous bien signalés et un peu raides en général, mais une fois au sommet, la vue en vaut toujours la peine ! En fait, Santillana del Mar est l'une des principales étapes du Chemin du Nord, un chemin qui passe par des villages pittoresques comme Castro Urdiales, des endroits pleins d'âme et de beauté.

Comment s'y rendre et où séjourner

Vous pouvez vous rendre à Santillana del Mar en voiture, à moins de 30 kilomètres de Santander. Toutefois, si vous n'avez pas envie de louer une voiture, vous pouvez toujours monter à bord de cette visite guidée, qui vous expliquera en détail toutes les étapes de votre visite. Santillana del Mar est un endroit idéal, que vous voyagiez léger ou que vous voyagiez pour travailler, car il se trouve à proximité de nombreuses attractions touristiques de la région, notamment Comillas et San Vicente de la Barquera. À Santillana del Mar, je vous conseille de séjourner dans l'une de ses "casonas" (grandes maisons) typiques. Celle-ci est très bien située, à seulement 50 mètres de la Collégiale !

J'espère avoir rempli tous les points de votre liste et vous avoir convaincu de visiter la magnifique Santillana del Mar, un magnifique voyage dans le temps !