Les Açores : le secret le mieux gardé d'Europe (île de São Jorge)

Avec les îles de Pico, Faial, Terceira et Graciosa, São Jorge appartient au groupe central de l'archipel des Açores. Avec ses voisines, Pico et Faial, elle forme ce que les habitants appellent un triangle. Visiter quelques-unes de ces îles pourrait être une bonne idée si vous allez sur l'archipel pour la première fois. Pour ceux qui cherchent de l'aventure et un contact profond avec la nature, je propose la combnaison suivante : escalader Pico, la plus haute montagne du Portugal, plonger à Faial, et finir sur une planche de surf sur São Jorge. Ces 3 îles sont proches les unes des autres, il n'est pas compliqué ni coûteux de les visiter toutes en une semaine. Bien que géographiquement très proches, elles offrent des expériences complètement différentes. Toutes les îles sont aussi riches en histoire qu'en nature, mais les 9.500 habitants de São Jorge affirment que leur île, avec ses fajãs et le village pittoresque de Velas, est encore plus belle que les autres.

Velas village

9800 Velas, Portugal

L'île est longue de 54 km et large de 6,9 km (les gens du pays la comparent à un dragon endormi), c'est la 4ème plus grande de l'archipel. Vous pouvez vous y rendre en avion (depuis Terceira ou São Jorge) ou en bateau (depuis Terceira ou d'autres îles du triangle).

Dès vos premiers instants à São Jorge, vous entendrez parler de fajãs tout le temps. Il y en a plus de 70 dans cette île. Une fajã est un glissement de terrain, ou coulée de lave au fond des falaises. C'est une surface plate composée de sols fertiles où les microclimats permettent la culture d'une variété de plantes de base et exotiques, comme le café (sur Fajã dos Vimes se trouve la seule plantation de café en Europe, et vous pouvez goûter au Café Nunes). En raison de ces caractéristiques, de nombreuses familles de São Jorge avaient l'habitude de s'installer dans une fajã pendant l'hiver, afin d'échapper aux intempéries. De nos jours, beaucoup ont une maison de week-end sur une fajã. Quel que soit votre itinéraire pour découvrir São Jorge, essayez d'y inclure autant de fajãs que possible.

Café Nunes, S. Jorge

9850 Sao Jorge, Portugal

Fajã dos Vimes

9850 Fajã dos Vimes, Portugal

Sur la Fajã da Caldeira de Santo Cristo, il y a un grand marais où l'on peut trouver des palourdes. C'est le seul endroit de l'archipel où cela se produit. On ne peut y accéder qu'en jeep ou à pied, en descendant sur la Serra do Topo. Si vous partez pour cette aventure, arrêtez-vous à Caldeira de cima, pour une baignade rafraîchissante dans une cascade. Cette fajã est un endroit idéal pour le surf, le joga ou la méditation. Pour revenir en arrière, vous pouvez prendre une route qui va à fajã dos Cubres, qui était, en 2017, considéré comme l'un des sept villages les plus beaux du Portugal.

The Fajã dos Cubres

9850 Calheta, Portugal

Fajã da Caldeira de Santo Cristo

J3JC+VM Fajã da Caldeira, Portugal

En plus de visiter les fajãs, il y a d'innombrables sentiers de randonnée sur l'île. Celui à ne pas manquer commence à Serra do Topo et se termine à Fajã dos Vimes. En le faisant, vous apprendrez à connaître l'intérieur luxuriant de l'île, son sol plein de végétation différente et à connaître les chemins que les habitants utilisaient quand il n'y avait pas de routes à São Jorge.

L'autre caractéristique très importante de l'île est qu'il y a environ 30.000 vaches (environ 3 par habitant) ! Vous les verrez tout le temps et, si vous avez de la chance, vous pourrez même les voir nager jusqu'à Ponta do Topo, une petite île où elles broutent, généralement en été. Ne soyez pas surpris de passer devant un troupeau de vaches sur la route, même non accompagnées de leur propriétaire. Les vaches connaissent leur chemin par ici !

Naturellement, elles sont importantes quand il s'agit de la gastronomie de l'île. Le steak de boeuf est une spécialité locale, tout comme le steak de thon. Le fromage le plus célèbre des Açores vient de São Jorge et vous pouvez visiter quelques usines pour en goûter (Lourais à Ribeira Seca est le meilleur !). Si vous avez encore un peu d'espace pour les bonbons, il y a différentes sortes de rosquilhas, des pâtisseries avec différentes épices ou même des boissons alcoolisées. Pour les souvenirs les plus authentiques, allez chercher des boîtes de thon dans l'usine de Santa Catarina à Calheta. Le choix n'est pas facile, car on trouve de nos jours de nombreuses déclinaisons gourmandes.

Santa Catarina Factory

Rua do Roque 9, 9850-079 Calheta, Ilha de São Jorge, Portugal

Les habitants d'ici aiment (encore) les touristes et aiment bien les recevoir. Il y a de jeunes agriculteurs qui sont réceptifs aux touristes qui passent du temps avec eux pour mieux comprendre la vie quotidienne d'un agriculteur. Ce sont des gens qui vivent au plus près de la nature et la respectent, surtout parce qu'ils ont vécu des désastres naturels, comme les tremblements de terre et les éruptions. Pour la même raison, ils sont très religieux, spécialement dédiés à l'Esprit Saint. En été, ils répandent des "tapis" floraux sur les routes pendant la procession religieuse, accompagnés d'un orchestre philharmonique. Ces festivités se déroulent les 7e et 8e dimanches après Pâques et symbolisent le partage, surtout de la nourriture; on raconte des histoires et on passe beaucoup temps ensemble. Tout le monde est invité: c'est en fait le moment idéal pour visiter São Jorge !