Randonnées dans les Açores : les plantations de thé de Gorreana

L'archipel des Açores est un paradis pour les randonneurs. On y trouve des dizaines de sentiers, pour tous les niveaux de difficulté; vous aurez l'occasion de choisir entre des randonnées à travers les pierres volcaniques, celles autour de lacs, ou plutôt celles qui vous mèneront au coeur des forêts. Chacune d'entre elles est spéciale, dont notamment la randonnée dans les plantations de thé de Gorreana à S. Miguel. Ce qui rend ce chemin unique, eh bien c'est justement qu'il n'y a pas beaucoup d'autres endroits en Europe (s'il y en a...), où vous pouvez faire de la rando à travers des plantations de thé.

Il s'agit d'un chemin circulaire à travers les plantations de thé, qui commence devant l'usine Gorreana; ouverte en 1883, elle est la plus ancienne d'Europe. La plante utilisée pour la production de thé vert et noir est la Camellia sinensis. Elle fut introduite sur l'île en 1750, grâce à de grands bateaux venus de l'Est et accostant sur les Açores.

Gorreana

Plantações de Chá Gorreana, 9625-304 Maia, Portugal

Miradouro do Frade

R. Conego Afonso Costa Pereira, 9625 Maia, Portugal

Traversez prudemment la route devant l'usine jusqu'à l'entrée vers les plantations de thé. Allez à gauche, empruntez un chemin de terre qui monte, parallèle à la route, serpentant entre les plantations et ensuite à travers la Cryptomeria japonaise. Lorsque vous passez un pont de pierre, le paysage se transforme en un champ de thé ressemblant à une forêt. Vous remarquerez les champs, et en montant vers le point culminant de l'itinéraire, vous pourrez profiter de la vue sur la côte nord de l'île. Suivez les panneaux, quittez la route principale, qui tourne à gauche, continuez le long d'un petit chemin de terre étroit. Cette route était utilisée jadis, au moment des récoltes, par les ouvriers de l'usine qui redescendaient à travers les plantations jusqu'à l'usine de thé. Inutile de dire que l'odeur vous envahit, tout au long du chemin.

L'itinéraire se termine à l'usine; un bon thé chaud est précisément ce dont vous avez besoin après une telle promenade. Profitez-en pour vous reposer, siroter un thé et découvrir la culture du thé sur l'île, comprendre le procédé complet de production, qui est d'ailleurs très bien expliqué dans l'usine. Actuellement, Gorreana produit et vend différents types de thés verts, noirs et autres thés parfumés, 100% biologiques. Ils en produisent au total 33 tonnes par an.

La route de Gorreana est circulaire et considérée comme une route facile. Elle fait 3,4 km de long, et il faut environ 1h30min pour la parcourir.

Photo de couverture : Zdenek Kajzr ; Photos dans le récit : A. Cester