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En savoir plus sur la calculatrice Curta, au Liechtenstein et à Vienne

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Ce récit est traduit avec l'aide de la technologie

Ce texte a été traduit en Français à partir de la version originale en English.

La Curta est une petite calculatrice compacte qu'on utilisait largement dans la seconde moitié du 20ème siècle, jusqu'à son remplacement par des calculatrices électroniques dans les années 1970. Elle est encore perçue comme une merveille de miniaturisation mécanique. Toutes les calculatrices étaient fabriquées dans l'usine Curta au Liechtenstein, sous la direction d'un ingénieur né à Vienne, Curt Herzstark.

Picture © Credits to Wikipedia / Thomas Schanz
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Conçue dans un camp de concentration par Curt Herzstark

Le concepteur de la calculatrice Curta, Curt Herzstark, est né d'un père juif et d'une mère chrétienne autrichienne. Son père était propriétaire d'une entreprise qui produisait des calculatrices, où il travaillait comme directeur technique. De nombreux contacts avec le marché lui avaient suggéré qu'une calculatrice de poche serait très demandée. Il décida donc de concevoir la première calculatrice Curta de poche, avant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, son développement fut interrompu par la guerre, et la société commença à produire des détonateurs pour l'armée allemande à la place. En 1943, Curt Herzstark fut arrêté par les nazis en tant que "demi-juif", et envoyé au camp de concentration de Buchenwald. En raison de ses compétences techniques et de son esprit novateur, les nazis le traitaient comme un "esclave intelligent". Il y fut nommé chef d'un département qui s'occupait de la production de pièces mécaniques de précision, y compris les pièces pour la production des célèbres fusées V2.

Picture © Credits to flickr / stanze
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Après la libération, il retourna à Vienne. Il avait élaboré la conception de base de la calculatrice dans sa tête, et l'a développée sur papier lorsqu'il fut libéré en 1945. Cependant, il ne fut pas en mesure de trouver un bailleur de fonds pour démarrer la production de son invention. Finalement, il fut invité au Liechtenstein, où on créa une usine pour produire la Curta. Cette machine à calculer de poche est entrée en production en 1948 et a été fabriquée jusqu'en 1971.

Le design de la calculatrice Curta

La Curta est une calculatrice mécanique sous la forme d'un cylindre de 85 millimètres de haut et de 53 millimètres de diamètre. Elle a été conçue pour pouvoir tenir confortablement dans la main, permettant d'entrer les chiffres avec les doigts via une glissière de contrôle, puis de déclencher le processus arithmétique via une manivelle. En plus d'être beaucoup plus petites, les Curta étaient aussi plus rapides et plus silencieuses que leurs ancêtres plus vieilles, plus grandes et plus manuelles. Elles étaient beaucoup moins bruyantes, et seulement un peu plus lentes que les modèles à moteur.

Deux modèles furent produits. La Curta I fournissait des résultats à onze chiffres et se composait de 571 pièces individuelles, tandis que la deuxième génération fournissait des résultats à quinze chiffres, et se composait de 719 pièces.

Opérations

Le Curta maîtrisait les quatre opérations arithmétiques de base, et les manuels ultérieurs incluaient les algorithmes pour les cubes et les racines carrées. Tous les calculs étaient réductibles à des additions et des soustractions. Je ne veux pas être trop technique, donc si quelqu'un veut savoir comment ça marche vraiment, vous pouvez regarder la vidéo ci-dessous.

Elle était principalement utilisé par les commercçants, les techniciens, les architectes, les ingénieurs, les chimistes et les scientifiques. La machine peut être tenue confortablement d'une seule main, et utilisée en grande partie d'une seule main. La Curta était exclusivement en métal, et sa résistance à la corrosion et sa robustesse, confirmées par des essais à long terme, lui permettaient d'être utilisée partout.

Au total, environ 140.000 exemplaires de la Curta ont été produits en 1971. En raison de sa supériorité et de sa conception pratique, la Curta a dominé le marché jusqu'au début des années 1970, lorsqu'elle a été rapidement remplacée par des calculatrices électroniques (HP-35). Le prix de la Curta était élevé, et aujourd'hui, elle est considérée comme une pièce de collection et atteint des prix très élevés.

La Curta est toujours considérée comme la plus petite machine à calculer mécanique de poche fabriquée industriellement, et elle a changé la vie quotidienne de beaucoup de gens il y a quelques décennies. Pour en savoir plus sur cette merveille mécanique, vous pouvez vous rendre au Musée Mura au Liechtenstein et au Musée technique de Vienne.

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Le rédacteur

Ogi Savic

Ogi Savic

Je suis Ogi. Journaliste et économiste, j'habite à Vienne et je suis passionnée par le ski, les voyages, la bonne chère et les boissons. J'écris sur tous ces aspects (et plus encore) de la belle Autriche.

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