La première fois que je suis passé par ce quartier par hasard, je me suis dit : "c'est le plus beau quartier de Cáceres que j'ai jamais vu". C'était une déclaration plutôt audacieuse, quand on sait que le reste de Cáceres est déjà à couper le souffle, et que sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais je m'y tiens. Le vieux quartier juif de Cáceres est un quartier paisible, quasi silencieux, vieux de plusieurs siècles, composé d'étroites rues pavées et de maisons blanchies à la chaux, caché dans un quartier de rues en pente, derrière les murailles de la ville maure.
L'arrivée des Juifs à Cáceres
Personne ne sait exactement quand les premiers Juifs sont arrivés à Cáceres. Cependant, les documents historiques suggèrent qu'ils sont arrivés pendant la période de domination musulmane de la ville (711-1229), lorsque Cáceres était connue sous le nom de Hizn Qazris. Lorsque les chrétiens reconquirent Cáceres le jour de la Saint Georges de 1229, la communauté juive était déjà bien établie et installée.
Naissance de l'ancien quartier juif
Les historiens suggèrent que ce quartier est probablement devenu un "quartier juif" après la reconquête chrétienne ; à cette époque en effet, les juifs et les chrétiens n'étaient pas autorisés à entretenir des relations ou à se marier avec des personnes en dehors de leur propre religion. Et en 1388, les juifs furent forcés de vivre dans leurs propres quartiers, comme celui-ci. Malgré cela, des documents montrent que de nombreux chrétiens ont certainement vécu dans ce quartier à la même époque, parmi leurs voisins juifs. En 1478, la monarchie força les Juifs à quitter le Vieux Quartier Juif pour un site assigné, qui est devenu le Nouveau Quartier Juif.
La majorité des maisons du vieux quartier juif sont petites, blanchies à la chaux et ont deux étages, ce qui constitue un trait distinctif du quartier. La disposition du quartier, avec ses rues étroites et ses petites places, est totalement inchangée depuis l'époque de la domination musulmane, il y a des siècles.
L'oliveraie du quartier juif
L'"Olivar de la Judería" était un jardin appartenant à une famille juive dans la maison qui se trouve à son entrée. Aujourd'hui, c'est un petit parc, caché, constitué d'arbres exotiques où poussent des fruits et où l'on peut voir, en un coup d'oeil, toute l'histoire des trois religions abrahamiques. Ici, vous vous détendrez à côté de vieilles maisons juives, d'une tour maure-musulmane et d'un mur d'enceinte chrétien, le tout dans le même espace.
Barrio de San Antonio
Le Barrio de San Antonio est le nom de la plus grande place du vieux quartier juif, et de la rue étroite qui y mène. Au milieu des maisons juives typiques, l'étoile de David se trouve sur chacun des panneaux de signalisation de la rue ainsi que sur le sol, en pavés noirs et blancs. La maison du numéro 13 (Baluarte de los Pozos) est un musée d'histoire locale, qui donne également accès à une tour mauresque et accueille souvent des événements culturels.
L'ancienne synagogue
Sur cette petite place - peut-être la plus calme et la plus belle - du Barrio de San Antonio se trouve l'Ermitage de San Antonio, une petite chapelle construite exactement sur l'emplacement d'une ancienne synagogue. En 1470, sous la ségrégation, les Juifs furent forcés d'abandonner leur lieu de culte, et il a été transformé en un lieu de culte chrétien.
Callejón del Moral
La petite ruelle qui s'éloigne et descend de l'ancienne synagogue est une rue pittoresque et étroite, où d'autres Juifs s'étaient installés. Une visite du vieux quartier juif ne serait pas complète sans s'arrêter au petit bar/café qui s'y trouve - "Los Siete Jardines". De sa terrasse, vous pourrez admirer de magnifiques vues sur l'architecture juive, musulmane et chrétienne des environs.
"Quand vous n'avez pas le choix, mobilisez votre courage". (proverbe juif)
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Le rédacteur
Adam L. Maloney
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