Les paysages uniques du désert d'Atacama au Chili

Saviez-vous que le désert d'Atacama est le désert non polaire le plus sec du monde ? Il est encore plus sec que le Sahara ! Situé dans le nord du Chili, le désert d'Atacama s'étend sur près de 105.000 km². Une caractéristique unique de ce désert est qu'il faisait partie des fonds marins de l'océan Pacifique, ce qui explique sa forte concentration en sel et la variété de ses paysages. Visiter ce désert, c'est comme voir mille endroits en un (y compris des paysages martiens !).

Les habitants du désert, hier et aujourd'hui

Les premiers habitants du désert d'Atacama furent les "Atacameños", une culture autochtone du nord du Chili. Cela vous donne un peu une idée d'"à quel point cette culture est ancienne", et ça permet garder à l'esprit qu'ils étaient ici bien avant l'arrivée des conquérants espagnols. Ce qui est impressionnant dans cette culture, c'est qu'ils se sont installés dans l'endroit le plus sec avec les températures les plus extrêmes que l'on puisse imaginer et qu'ils ont réussi à y vivre jusqu'à ce jour. Leur activité principale est l'agriculture ; ils ont développé une méthode de culture en terrasses qui leur permet d'économiser beaucoup d'eau et de subvenir à leurs besoins, depuis leur installation dans le nord du Chili. Vous pouvez encore voir cette méthode de culture si vous visitez Caspana, une petite ville située à 180 km de San Pedro de Atacama. On peut y apercevoir de grandes terrasses utilisées pour la culture, qui abritent même des pommiers et des pêchers au milieu du désert.

Caspana, Calama

Caspana, Calama, Región de Antofagasta, Chile

Ciel propre le jour, un rêve astronomique la nuit

Avez-vous déjà vu la voie lactée ? Dans le désert d'Atacama, vous pouvez ... et c'est un must ! Comme l'endroit est extrêmement éloigné de la pollution lumineuse et qu'il est si sec qu'il n'y a pas de nuages, c'est l'endroit idéal pour faire de l'astronomie et observer le ciel. Il y a une vingtaine d'observatoires astronomiques, dont le principal est l'Observatoire Paranal. C'est le complexe astronomique le plus avancé et le plus puissant du monde, et il abrite le VLT (Very Large Telescope). Pour l'anecdote, il a été mis à l'écran dans le film 007 : Quantum of Solace, à cause de la beauté de sa structure. Aussi, on trouve le "Atacama Large Millimeter Array" (ALMA). C'est le plus grand télescope 'millimétrique' du monde puisqu'il se compose d'un réseau de 66 antennes, qui sont destinées à observer les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques, agissant comme un télescope géant. ALMA est considéré comme le projet astronomique le plus important du monde, et il a été l'un des télescopes utilisés pour réaliser la toute première image d'un trou noir.

Atacama Large Millimeter Array (ALMA)

San Pedro de Atacama, Región de Antofagasta, Chile

Paranal Observatory, Antofagasta

Cerro Paranal, Antofagasta, Región de Antofagasta, Χιλή

Le miracle d'Atacama : un désert fleuri

Fermez les yeux et imaginez un désert plein de fleurs et une explosion de couleurs en son coeur. C'est précisément ce qui se passe dans la région de Copiapó tous les cinq ans, dans le désert d'Atacama. Un jardin de fleurs qui fleurit dans le désert peut sembler un miracle, mais ce phénomène est dû au courant "El Niño", un courant marin chaud qui apporte la pluie et fait germer les graines cachées dans le sol. La meilleure date pour visiter cette merveille est en septembre, mais elle s'étend généralement de juillet à octobre. Je vous conseille de tenir compte des dates pendant lesquelles le phénomène s'est produit dernièrement, de sorte que vous ayez une idée de la date à laquelle il pourrait se reproduire. Les dernières dates de floraison furent 2011, 2015 et 2017.

Le désert d'Atacama recèle de nombreux secrets, un certain mysticisme, et de belles attractions touristiques ; vous serez étonnés de voir à quel point les paysages du désert sont uniques et différents les uns des autres. Mais attention ! Si vous visitez l'Atacama, vous tomberez amoureux du nord du Chili à vie.