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Lo stadio da 53.000 posti di San Mamés mi attira ogni volta che vado a Bilbao. Essendo così vicino alla stazione degli autobus, tutti coloro che arrivano in città in autobus lo vedranno. Ma San Mamés non è semplicemente un altro stadio in Spagna. Piuttosto, è la sede della squadra di calcio più unica del paese e forse del mondo, una squadra che recluta solo giocatori baschi locali e che è riuscita miracolosamente a diventare una delle squadre di maggior successo nella storia del calcio spagnolo, gareggiando ai massimi livelli per tutta la sua esistenza.
Lavoratori britannici e studenti spagnoli
Alla fine del 1800, essendo Bilbao una città industriale, attirava lavoratori migranti dall'Inghilterra che venivano a lavorare come minatori e lavoratori dei cantieri navali. Durante questo periodo, gli studenti di alcune delle famiglie basche più agiate si recavano in Inghilterra per periodi di studio e tornavano a Bilbao con un nuovo interesse per il calcio. Questi studenti fondarono l'Athletic Club con l'ortografia inglese nel 1898, mentre i migranti britannici crearono il Bilbao Football Club nel 1900. I due club si sono fusi insieme nel 1902, dando vita all'Athletic Bilbao.
Da Blackburn Rovers a Southampton
La camicia originale di Athletic Bilbao era blu e bianca, e fu acquistata dal club inglese Blackburn Rovers; questo collegamento viene dai minatori britannici del nord dell'Inghilterra che vivevano a Bilbao in quel momento. Nel 1910, tuttavia, un uomo di nome Juan Elorduy che lavorava per Athletic Bilbao si recò in Inghilterra con l'intenzione di acquistare più di queste camicie Blackburn. Con sua grande sorpresa, le magliette erano esaurite e così ha improvvisato, poco prima di imbarcarsi su una nave da Southampton a Bilbao, comprando invece un mucchio di magliette del Southampton FC. Athletic Bilbao continua a indossare le strisce bianche e rosse di Southampton fino ad oggi.
La politica dei soli Paesi Baschi
Per giocare per Athletic Bilbao devi essere basco. Ciò significa che si può essere da qualsiasi parte della regione basca maggiore che comprende i Paesi Baschi, la Navarra e i Paesi Baschi francesi. Si tratta tuttavia di una regola non scritta e ha una certa flessibilità. Il club è molto aperto ad accettare giocatori di origine basca e oggi considera basco chiunque sia cresciuto nei Paesi Baschi, indipendentemente dalla nazionalità dei genitori. Iñaki Williams, ad esempio, è una delle star del club ed è nato a Bilbao da immigrati liberiani. Questa idea aperta del Basqueness è accolta con favore dai tifosi che sentono un legame speciale con il loro club e i suoi giocatori, sapendo che insieme condividono una cultura e un'identità distinte. Atletico Bilbao è il loro club. I Paesi Baschi sono la loro casa.
Tirare fuori un miracolo
Nonostante i limiti della politica dei soli baschi, l'Athletic Bilbao è ancora uno dei club di maggior successo in Spagna, avendo vinto 8 titoli della Liga, il quarto nella storia. Hanno anche vinto la Copa del Rey 23 volte, seconda solo a Barcellona. Anche negli ultimi anni, dato che il grande denaro del calcio moderno permette ad altri club della Liga di raccogliere talenti da tutto il mondo, l'Athletic Bilbao continua a competere nel campionato spagnolo di punta e si rifiuta di cedere alle tendenze del calcio moderno. Forse questo è il più grande miracolo del club.
"Le persone preferiscono mantenere le tradizioni e la filosofia che cambiare ed essere come qualsiasi altra squadra." - Iraia Iturregi
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Lo scrittore
Adam L. Maloney
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