La Pelota Basca - Il gioco con la palla più veloce del mondo

Mi sono sentito confuso la prima volta che ho visto un "frontone". Era mattina presto, quasi silenzioso e con un leggero gelo gelido nell'aria. Ero appena arrivato nella regione basca della Francia attraverso il treno notturno di Parigi e già cominciavo a notare alcune delle idiosincrasie visive della cultura basca; case bianche con finestre di legno colorate, colline verdi e montagne lontane, vecchi uomini con grandi berretti neri (la boina vasca), e poi il frontone; eccolo lì. Non riuscivo a capire se si trattava di un campo da calcio semidistrutturato o di un campo da tennis decrepito senza rete. Il fatto è che era semplicemente un frontón, l'area di gioco per il gioco di palla più veloce del mondo, il basco Pelota.

Presto noterei frontóns sparsi in tutta la regione basca maggiore, sia in Francia che in Spagna. Sono lì per essere visti ovunque, dalle città più grandi della regione basca ai suoi villaggi più piccoli e remoti. I frontóns sono simbolici dei Paesi Baschi come le cabine telefoniche rosse per Londra o i taxi gialli per New York. Allora, cosa diavolo è la Pelota basca? E com'e' nata?

Dove guardare la Pelota basca

Per vedere le partite professionali della Pelota basca, ecco alcuni dei luoghi più popolari della Grande Regione Basca.

Frontón Bizkaia

Kalea Castresana Luis, 2, 48003 Bilbo, Bizkaia, Spain

Frontón Labrit

Calle Juan de Labrit, S/N, 31001 Pamplona, Navarra, Spain

Atano III Frontón

6, Anoeta Pasalekua, 20014 Donostia, Gipuzkoa, Spain

Frontón Ogueta "Beti Jai"

Amadeo Garcia de Salazar Plaza, 2, 01007 Vitoria-Gasteiz, Araba, Spain

Cesta Punta - St. Jean de Luz

18 Avenue André Ithurralde, 64500 Saint-Jean-de-Luz, France

Cos'è la Pelota basca?

La Pelota basca è uno sport di palla popolare, storico e tradizionale giocato nella Grande Regione Basca. Lo sport è composto da un certo numero di giochi diversi con differenti set di regole, ognuno composto da un diverso numero di giocatori, squadre e attrezzature. La versione "zesta punta" prevede il lancio di palle di gomma contro un muro da racchette da basket ed è considerato il gioco di palla più veloce del mondo.

La versione della Pelota basca che mi ha davvero contraddistinto era però la pelota a mano, che si gioca esclusivamente a mani nude e una palla estremamente solida in lana avvolta fortemente e saldamente in pelle. Secondo un mio amico del villaggio navarrese di Estella, "Ogni volta che si gioca a questo gioco, la mano sarà ammaccata e gonfia. "Tornerai a casa nel dolore." Poi ha continuato a mostrarmi sul suo cellulare le foto della sua mano ammaccata e gonfia dopo giorni al frontone.

Da dove viene?

Si ritiene che la Pelota basca abbia avuto origine dall'antico sport francese "Jeu de Paume" e che abbia sviluppato un proprio stile distinto nei Paesi Baschi. Questo stile distinto è emerso intorno all'epoca napoleonica alla fine del 1700 o all'inizio del 1800.

Indossare le cicatrici

Ricorderò sempre la volta che sono stato invitato a condividere un pasto tradizionale basco in una delle peñas di Pamplona (club sociali privati). Il pasto si è concluso con quelli seduti al tavolo a cantare canzoni in Euskera - l'antica lingua basca. Il vecchio seduto accanto a me, di nome Patxi, mi ha raccontato dei suoi giorni di gloria nel giocare a Pelota basco. Ma l'immagine che non dimenticherò mai è quella della sua mano. Patxi, in modo dignitoso, mi mostrò una mano forte ma malconcia che sembrava permanentemente gonfia con un'ammaccatura circolare in mezzo al palmo della mano. "Anni di gioco", mi disse, splendente d'orgoglio.