Mae Sariang, una gemma nascosta nel nord della Thailandia

I viaggiatori esperti sono ben consapevoli del fatto che, mentre le località turistiche offrono un valore noto di interesse, rovinato dal turismo di massa in misura minore o maggiore. Le località fuori dai sentieri battuti si presentano in due varietà: le ordinarie backwaters con la cultura locale incontaminata ma niente di che da vedere, e le vere gemme nascoste. Queste ultime sono rare, e tali segreti vengono condivisi tra gli esploratori davanti a una birra quando arrivano in qualche area metropolitana per fare rifornimento. Mae Sariang, nel nord della Thailandia, è sicuramente una di quelle: ha più da offrire di qualsiasi destinazione promossa nel paese, qualcosa per tutti. Cascate e grotte per gli amanti della natura, così come un buon trekking nella giungla. I campi di girasoli sono ideali per i fotografi di paesaggio e i campi di rifugiati per i fotoreporter. Una varietà di templi e vecchie case di legno nel centro storico possono essere esplorate dagli studiosi di cultura e architettura. E infine, l'ambiente perfetto di una piccola città asiatica sul fiume è rinfrescante per chiunque sia stanco di inseguire la cultura, la natura e l'architettura. Il posto è semplicemente idilliaco.

Campi profughi

Dall'altra parte del confine, in Myanmar, il territorio appartiene principalmente alla tribù Karen. O così pensano loro - il governo birmano sembra avere una visione diversa. Questo conflitto di opinioni ha portato ad una disputa prolungata, dove la maggior parte delle discussioni sono esplosive, ad alta velocità o incendiarie. I Karen, per quanto resistenti, non hanno alcuna possibilità realistica di respingere l'esercito regolare, e ogni tanto un'altra ondata di rifugiati inonda questa parte della Thailandia. I campi profughi ora fiancheggiano le strade a nord e a sud di Mae Sariang. Alcuni di essi sono off-limits per gli stranieri, altri accolgono i turisti. Il campo di Mae Lama Luang, per esempio, può essere visitato senza appuntamento. I campi assomigliano a un villaggio tribale birmano medio - file di capanne di bambù e attapa, fili elettrici appesi, nessun impianto idraulico. La maggior parte ha ricevuto qualche aiuto da varie ONG e fondi di beneficenza - come i computer per le scuole (costruiti dal governo thailandese).

Mae Lama Luang refugee camp, Sop Moei

RR89+HQ9, Sop Moei, Sop Moei District, Mae Hong Son 58110, Thailand

Attrazioni culturali

Il vecchio centro di Mae Sariang è stato solo leggermente rinnovato, e molte vecchie case in legno di tek sono ancora in piedi. Questa era la specialità della regione. Al giorno d'oggi, con il taglio del tek interamente vietato in Thailandia e fortemente limitato nel vicino Myanmar, le abitazioni moderne sostituiscono i vecchi edifici in legno ad una velocità terribile. Solo alcuni santuari come questo offrono uno sguardo agli stili architettonici tradizionali. A parte una passeggiata in centro e forse una visita al mercato agricolo, le principali attrazioni culturali, come ovunque in Thailandia, sono i templi buddisti. Wat Tham Phra Boran è situato in una grotta, con statue di Buddha che si nascondono in grotte naturali e dietro stalagmiti. Wat Phra That Chom Mon è tipico di questa parte del paese - un tempio in stile Lanna con alte colonne nella sala di preghiera allungata e affreschi jataka. Il legno è di nuovo comunemente usato nella costruzione. Il Wat Phra That Chom Kitti e il Wat Phra That Chom Thong sono più moderni, ma entrambi si trovano sulla cima di una collina con viste imponenti.

Wat Phra That Chom Kitti, Mae Sariang

Ro Pho Cho Chiang Mai 4204 Rd., San Sai, Amphoe San Sai, Chang Wat Chiang Mai 50290, Thailand

Attrazioni della natura

Mae Sariang è circondata da paesaggi di eccezionale bellezza, e la sua posizione al centro del nulla assicura che la maggior parte di essi rimanga incontaminata. Il tipico terreno collinare della Tailandia del nord fornisce un sacco di cascate a picco. La più famosa di queste, e probabilmente anche la più bella, è la cascata Mae Sawan Noi, una sequenza di sette cascate riparate dalle chiome della giungla. Le grotte sono ancora più abbondanti. La grotta Kaew Komol è considerata la più bella della zona e dell'intero paese: le sue pareti sono ricoperte di cristalli di calcite scintillanti, facendola sembrare una caverna in un iceberg. Il vicino Parco Nazionale Salawin comprende un'ampia zona di foresta montana protetta, poco esplorata e potenzialmente in grado di ospitare alcune specie di animali non ancora scoperte (più un sacco di flora e fauna scoperte correttamente). Il trekking è possibile sia autonomamente che con l'aiuto dei ranger del parco. Si può anche andare in barca sul fiume Salawin. Un'attrazione naturale eccezionale, una gemma stagionale nascosta, è il campo di fiori di Thung Bua Tong. I girasoli thailandesi di colore giallo brillante (una pianta diversa dal girasole dell'ovest ma simile nell'aspetto) fioriscono a novembre, coprendo i pendii delle colline. Infine, è stata sviluppata la sorgente calda Mae Um Long Luang, che è deturpata e trasformata in una sorta di sauna all'aperto, ma è ancora buona per un rilassante bagno caldo.

Thung Bua Tong, Khun Yuam

1 Tambon Mae U Kho, Amphoe Khun Yuam, Chang Wat Mae Hong Son 58140, Thailand