Ho sentito parlare di Olivenza per la prima volta anni fa, ma non avrei mai pensato di avere la possibilità di visitare questa città di confine piuttosto isolata. Non sapevo però che alla fine sarebbe arrivato il momento, quando mi sono ritrovato nelle sue vicinanze mentre ero in viaggio.
Ricordo di aver letto che Olivenza era una piccola città del Portogallo fino a quando non fu conquistata dagli spagnoli circa 200 anni fa e da allora è rimasta sotto il loro controllo; che le persone qui erano portoghesi, così come i loro nomi, la loro architettura, il loro cibo e la loro lingua; e che l'unica cosa spagnola qui era il governo a cui pagavano le tasse e alla cui legge dovevano attenersi. Ho trovato sconvolgente pensare che questo piccolo pezzo di Portogallo esistesse, sotto il controllo spagnolo, proprio lungo il confine tra Spagna e Portogallo. Così, quando finalmente mi sono trovato all'interno della regione, sapevo che avrei dovuto fermarmi a vedere con i miei occhi com'era.
Quanto è portoghese Olivenza?
Olivenza è portoghese agli occhi e spagnola alle orecchie. Assomiglia al Portogallo - le strade, il ciottolato bianco e nero sul terreno e lo stile architettonico manuelino che si trova sia all'interno che all'esterno delle chiese della città. Ci sono molte somiglianze tra l'architettura portoghese e quella spagnola, ma sono queste piccole idiosincrasie che distinguono il Portogallo dalla sua controparte spagnola, e a Olivenza, si trovano questi 'portoghesi-ismi' ovunque. Ciò che si distingueva per me, in particolare, era la vista di piastrelle blu e bianche all'interno della Chiesa di Santa Maria Magdalena, raffiguranti scene epiche della storia portoghese.
Per certi versi, mi sentivo come se fossi in Portogallo, ma non del tutto. L'inizio è stato il suono; la lingua spagnola, cioè, che ho sentito parlare ovunque con un accento Extremeño e al normale volume dello spagnolo, che è molto più alto di quello del portoghese più tranquillo e riservato. Mi ha un po' deluso non sentire parlare qui la lingua "originale", anche se ho avuto la fortuna di sentire due anziani che si salutavano in portoghese. "Bom día" si sono detti l'un l'altro mentre passavano in direzioni opposte attraverso la piazza principale della città.
Come ha fatto Olivenza a diventare spagnola?
Il senso di marcia di Olivenza cambiò di mano in numerose occasioni, andando avanti e indietro tra i governanti musulmani e cristiani, fino al 1297 quando divenne una città portoghese e rimase così per oltre 500 anni. Questo fino al 1801 quando gli spagnoli la invasero, durante la breve Guerra delle Arance. Fu una breve guerra che si concluse nel giro di poche settimane, ma per Olivenza cambiò tutto. La città fu conquistata dagli spagnoli e non la restituirono mai.
Anche se la maggior parte della popolazione locale sembra essere ormai diventata quasi completamente spagnola, molti degli anziani della città parlano ancora il portoghese e ricordano che i loro nonni che lo parlavano come prima lingua. Nel 2010, nel tentativo di preservare il passato portoghese della città, i nomi originali delle strade portoghesi sono stati restituiti ad Olivenza e sono ora visibili in ogni strada. Il Portogallo rivendica ancora la città come proprio territorio, ma la disputa è di tipo "amichevole" e le relazioni tra le due nazioni sono migliori che mai. Sembra quindi che Olivenza rimarrà spagnola, ma senza dubbio la sua eredità portoghese vivrà per sempre.
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Lo scrittore
Adam L. Maloney
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