Pathein: lo spirito di Irrawaddy

Una bella città con un notevole spirito coloniale, Pathein vale la pena di essere visitata solo per l'atmosfera generalmente rilassata. D'altronde, lo stesso si potrebbe dire di quasi tutti gli insediamenti in Myanmar. Ma oltre ai soliti templi, alle strade tranquille e al tipico stile di vita birmano, è anche il centro della tradizionale produzione di parasoli, tra gli altri mestieri. Questo è anche il centro urbano del delta dell'Irrawaddy, una regione umida e paludosa attraversata da canali e ruscelli. Una passeggiata lungo il fiume è una buona occasione per osservare il suo sostentamento, incentrato sul commercio di barche. I dintorni di Pathein sono lussureggianti e tropicali, con terreni agricoli e giungla umida che si sostituiscono in un allegro schema di verde. Un'attrazione specifica appena a sud della città è un campo di elefanti - una volta stabilito per il disboscamento, oggi convertito in una vista turistica.

Intorno alla città

C'è il solito assortimento di templi buddisti intorno a Pathein. Tutti sono prevedibilmente belli e rilassati, alcuni hanno un significato storico, anche se nessuno è esattamente eccezionale. Il più interessante è probabilmente Shwemoktaw Paya, che assomiglia alla grande Shwedagon Pagoda di Yangon. Bonus: è molto più antico (secondo affermazioni locali non provate, fu inizialmente costruito dall'imperatore Ashoka, il famoso re indiano e un devoto sostenitore del buddismo, più di due millenni fa), e libero di entrare, a differenza di Shwedagon. Ma mentre i templi possono contenere lo spirito di Pathein, il suo cuore - o almeno la sua aorta - è il fiume Irrawaddy. Cammina per tutta la lunghezza del lungofiume, e poi lungo le strade che portano fuori città, per essere testimone della sua pulsazione: chiatte che scaricano verdure e caricano ceramiche appena sfornate, bambini che nuotano sotto i banyan sporgenti, uomini che riparano e riparano barche di ogni dimensione e scopo in bacini di carenaggio improvvisati. Più vicino al centro della città, un certo numero di caffè con balconi che si affacciano sul fiume offrono birra e spuntini a buon mercato - un posto perfetto per guardare il tramonto.

Fare il parasole

Come ogni città del Myanmar, Pathein è piena di laboratori artigianali, ma un'arte è una specialità locale: la fabbricazione di ombrellini tradizionali. Alcune delle famiglie coinvolte in questa attività li fabbricano da più di due secoli. Storicamente, gli ombrelloni erano fatti di carta, ma oggi, la seta e persino il lino sono usati occasionalmente. L'intero ciclo di produzione è manuale, dal taglio del bambù o del legno per le maniglie alla verniciatura a mano del baldacchino. Vengono creati tutti i tipi di parasoli: semplici - per l'uso quotidiano (anche se poche persone li usano ancora, a dire il vero), rossi - per i monaci buddisti, adornati con fiori e ornamenti - per le feste. La maggior parte delle guide, per qualche motivo, indica il laboratorio di Shwe Sar, ma in realtà non c'è differenza - basta venire nel quartiere degli artigiani e visitarli uno per uno. Si potrebbe anche comprare un parasole, ma sono souvenir piuttosto ingombranti e non possono essere usati come ombrelli - non sono impermeabili.

Shwe Sar parasol workshop, Pathein

QPRW+W8V, Koethein Ward, Myanmar (Burma)

Campo di elefanti di Thitgatoeaing

Le pianure del delta dell'Irrawaddy intorno a Pathein sono fittamente ricoperte di foreste e in passato erano un'area privilegiata per il disboscamento. Questo veniva fatto con l'aiuto di elefanti addestrati. Dopo il divieto di tagliare il legno di tek, molti dei campi di elefanti sono stati convertiti in attrazioni turistiche. Il posto più vicino è il Thitgatoeaing Camp, a circa un'ora di macchina dalla città. I programmi offerti sono abbastanza standard: posare con gli elefanti, nuotare con gli elefanti, fare il bagno agli elefanti e, naturalmente, cavalcare gli elefanti. Mentre gli attivisti per i diritti degli animali bollano questa attività come non etica, sostenendo che i poveri pachidermi vengono torturati per spezzare il loro spirito, siamo realistici: gli animali addomesticati non possono essere rilasciati in natura, gli elefanti sono animali domestici costosi da tenere, e i mahout squattrinati non possono certo permettersi di averli per divertimento. Con i lavori di disboscamento fuori dal quadro, trasportare i turisti in giri di gioia (un peso molto più leggero di un albero abbattuto) è l'unico modo in cui gli animali possono guadagnarsi da vivere - altrimenti, sono storia, o più probabilmente, avorio.

Thitgatoeaing elephant camp

RF5W+CW5, Pathein, Myanmar (Burma)