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Immerso nelle Alpi italiane, il Santuario di Oropa è un maestoso luogo sacro che non solo impressionerà certamente i cattolici romani, ma anche gli aderenti ad altre fedi e i non credenti. Sulla cima di una montagna, a 1.159 metri di altezza, il Santuario di Oropa, patrimonio dell'UNESCO, si erge orgogliosamente tra le alte Alpi a nord e la grande Pianura Padana a sud.
Il Santuario si trova intorno al luogo dove, secondo la tradizione, Sant'Eusebio collocò la statua lignea nera della Vergine Maria. Nel IV secolo, San Eusebio, vescovo di Vercelli, portò questa statua scolpita da San Luca da Gerusalemme in Europa. Per quanto a nostra conoscenza, per questa versione mancano prove dell'origine del Santuario di Oropa. Eppure, secondo i documenti, dal XIII secolo, migliaia di pellegrini si sono recati al Santuario; diversi miracoli sono stati attribuiti alla Vergine Maria di Oropa. Il Santuario era un importante punto di riferimento per i viaggiatori della vicina Vallée d'Aoste. Ancora oggi vengono organizzati oltre 100 pellegrinaggi annuali per raggiungere il Santuario. Secondo l'ufficio turistico distrettuale, il Santuario di Oropa riceve circa 800.000 visitatori all'anno.
Oggi il sito è costituito da un'antica e usurata Basilica, dagli edifici circostanti tradizionalmente utilizzati per l'accoglienza dei pellegrini e dalla Basilica Superiore. L'intero sito si erge orgogliosamente sulla cima di una montagna circondata da boschi di conifere. L'Antica Basilica è un'affascinante chiesa alpina risalente al XVII secolo. All'interno si trovano affreschi e la statua lignea nera della Vergine Maria di Oropa. Intorno alla chiesa, gli edifici che tradizionalmente ospitano i pellegrini, la cui forma ricorda i monasteri. Dietro questi edifici, risalendo la montagna, la Basilica Superiore. La Basilica Superiore è un edificio imponente, con una cupola monumentale. I lavori di costruzione furono avviati nel 1885 ma furono interrotti durante le guerre. Infine, la Basilica Superiore è stata inaugurata nel 1960. Altri oratori e cappelle più piccoli, ma ancora graziosi, circondano il sito.
Il giorno della nostra ultima visita è stato in parte nuvoloso e piovoso: un'atmosfera misteriosa e spirituale ha circondato il luogo. L'esperienza è stata ancora più profonda del solito. Le immagini di questa storia sono state scattate durante questa visita.
Il Santuario di Oropa dista circa 13 chilometri dalla città italiana di Biella, nella regione nord-occidentale del Piemonte. Per raggiungere il santuario, una strada che da Biella serpeggia e sale alla montagna. È inoltre disponibile un servizio regolare di pullman dalla stazione ferroviaria di Biella. Le città italiane di Milano e Torino sono a non più di due ore di macchina. La città romana di Aosta è ancora più vicina.
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Lo scrittore
Marie-Madeleine & Giuseppe Renauld
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