Cultura tradizionale birmana a Pakokku

Per la maggior parte dei viaggiatori, la minuscola cittadina di Pakokku serve solo come tappa tra Bagan e le destinazioni del Myanmar occidentale, come Mrauk U o Mindat. Piuttosto tipicamente, questo è un grande errore poiché le piccole città del Myanmar sono sempre ricche di un concentrato di cultura tradizionale. Il vecchio centro di Pakokku, eccezionalmente accogliente, ospita un certo numero di produttori di cheroots (sigari birmani) e alcuni vecchi templi imponenti. Anche l'insediamento più piccolo di Pakhangyi, nelle vicinanze, ha uno dei migliori esempi di architettura tradizionale in legno di tek del Myanmar, e una riva sabbiosa dall'altra parte del fiume è il luogo di un festival annuale del culto degli spiriti. Pakokku è stato anche il punto focale della "Rivoluzione Zafferano" nel 2007, quando una ribellione di monaci buddisti contro la spietata giunta al potere, adatta a un film d'azione Shaolin, ha scatenato un movimento di riforma in tutto il paese.

Città vecchia di Pakokku

Il vecchio centro di Pakokku sembra ancora più rurale, tranquillo e medievale della maggior parte delle città birmane. Metà degli edifici sono in legno, molte strade sono sterrate e ricoperte di verde tropicale. Si potrebbe girare qui un dramma storico senza troppa preparazione. Templi, mercati e laboratori sono sparsi a caso per la città, e la riva del fiume mostra la solita attività - barche da carico, pescatori, donne che raccolgono acqua. Un tempio degno di nota è la pagoda Thiho Shin, famosa per un grande paya pwe (festival) annuale in maggio o giugno. La Shwe Ku Pagoda ha rari pezzi di antiche sculture in legno e un giardino di stupa molto rilassante. Per lezioni improvvisate di politica, storia birmana moderna e sopravvivenza in uno stato totalitario, parlate con i monaci o visitate la pensione Mya Yatanar (ufficialmente chiusa, ma a volte si può trovare una stanza ultra economica). Pakokku è il luogo dove la "Rivoluzione Zafferano", una rapida e decisa svolta verso la libertà dal regime oppressivo, era iniziata nel 2007 quando alcuni monaci furono feriti durante una manifestazione di protesta. Mya Mya, la gregaria e istruita proprietaria della pensione Mya Yatanar, potrebbe condividere alcune storie di quei tempi violenti, se è libera.

Shwe Ku Pagoda, Pakokku

83HP+W52, Pakokku, Myanmar (Burma)

Fare il cheroot

L'artigianato tradizionale rimane ancora la spina dorsale dell'economia birmana, e Pakokku non fa eccezione. Ha un mercato di thanaka (pasta cosmetica, soluzione locale per la cura della pelle ricavata dalla corteccia di un determinato arbusto) insolitamente grande, ma la principale specialità locale è il tabacco. Ricordate il verso di R. Kipling? "Burma girl a-settin', a-smokin' of a whackin' white cheroot..." È qui che li producono in piccole fabbriche e cortili privati. I cheroot, i sigari birmani, sono disponibili in decine di varietà: bianchi, verdi e marroni, enormi e minuscoli. Tutto è fatto a mano (no, le donne birmane non arrotolano i sigari tra le cosce, non siamo a Cuba - anche se in realtà non lo fanno nemmeno a Cuba), è divertente da vedere, e se sei un fumatore, non perdere l'occasione di provare qualche campione.

Polo cheroot factory, Pakokku

Bogyoke St, Pakokku, Myanmar (Burma)

Pakhangyi

Le uniche attrazioni "ufficiali" di Pakhangyi, una piccola città a 20 km da Pakokku, sono un antico monastero totalmente distrutto e il vicino museo archeologico. Entrambi sono, infatti, di scarso interesse, ma una breve gita fuori città vi porterà al monastero Kyaung Dawgyi, un bell'esempio di architettura birmana in legno di tek della vecchia scuola. Il monastero è purtroppo piuttosto trasandato, visibilmente cadente, ma ciò non gli impedisce di essere un centro attivo di pratiche buddiste. Una spiaggia e un boschetto dall'altra parte del fiume da Pakhangyi ospitano uno dei più interessanti festival nat pwe (culto degli spiriti) del paese. Questo festival si svolge di solito verso febbraio ed è dedicato a Ko Gyi Kyaw, la divinità patrona della vita facile immeritata, del gioco d'azzardo e dell'alcolismo. Come molti dei nat (spiriti), una volta era un umano, un nobile, prima della sua ascensione post-mortale a uno status divino. A differenza della maggior parte di loro, non era un grande studioso, un sovrano o un signore della guerra, ma un ubriacone e un edonista. Sfidando gli standard morali binari di peccato e rettitudine, premio e punizione, così intuitivi per una persona occidentale, questo festival è una visione ideale della mentalità pagana e del lato più divertente della cultura tradizionale birmana. Aspettatevi un sacco di gioco d'azzardo, travestimenti nat kadaw (sacerdoti degli spiriti) che spargono le offerte di whisky di riso tra gli adoratori, e un sacco di baldoria generale.

Kyaung Dawgyi Monastery, Pakhangyi

Pa Khan Gyi, Myanmar (Burma)