Ceramiche tradizionali in Kyaukmyaung, Divisione Sagaing

Pochi paesi possono vantare tanti mestieri tradizionali perfettamente conservati come il Myanmar. Nonostante la rapida modernizzazione, molte merci sono ancora prodotte a mano, utilizzando tecniche antiche. La ceramica è tra le più importanti - ci sono grandi comunità di artigiani in ogni angolo del paese. E le fabbriche di ceramica di Kyaukmyaung, divisione Sagaing, possono essere considerate doppiamente tradizionali. In sostanza, non solo il processo è interamente manuale, ma anche i prodotti realizzati sono di vecchia scuola: grandi vasi d'acqua, utilizzati in famiglie senza impianti idraulici. Pur essendo facilmente accessibili da Mandalay, i manufatti non sono mai visitati dai turisti. I birmani sono però meritatamente noti per la loro ospitalità, e in luoghi fuori mano come questo, la curiosità naturale la esalta. Venite a vederli al lavoro.

Troppo buono per il commercio

La domanda di vasi Kyaukmyaung in Myanmar è abbastanza alta da sostenere quattro grandi cooperative di produzione e un numero variabile di piccole officine private. Curiosamente, uno dei principali fattori che minano questa domanda è la qualità superiore dei vasi. Sono abbastanza robusti e durevoli da servire una famiglia per generazioni, senza bisogno di acquistarne di nuovi. Questo vi fa riconsiderare la comune politica occidentale di rendere ogni articolo di merce un po' imperfetto e non facile da riparare in modo da doverlo sostituire al più presto, non è vero? Basta dire che il business della ceramica a Kyaukmyaung era in declino negli ultimi decenni (anche i vasi di plastica e l'impianto idraulico hanno contribuito a questo) fino all'arrivo del ciclone Nargis nel 2008, che ha frantumato abbastanza vasi vecchi e tubazioni di nuova costruzione da far ripartire le vendite.

Rosso e giallo

L'artigianato della ceramica a Kyaukmyaung è stato conservato e sviluppato per secoli. Due tipi di argilla sono combinati per produrre i vasi: rossa dal fondo del fiume Irrawady e gialla da un deposito naturale separato. Il processo di fabbricazione dei vasi è sofisticato e interamente manuale. In primo luogo, la metà del vaso viene gettata su una ruota, di solito da due persone, poiché i vasi sono troppo grandi perché un uomo solo possa far girare la ruota e raggiungere il cilindro di argilla che si solleva. Poi viene essiccato, spesso mettendo della brace calda all'interno del recipiente per aumentare il calore del sole. Il processo viene poi ripetuto per completare il vaso. Lo smalto viene applicato con un pennello una volta che l'argilla si è asciugata. Infine, gli oggetti pronti vengono messi nei forni e cotti con la legna. Si possono cuocere circa 80 barattoli in una sola volta, ma poiché la cottura richiede molto tempo, 4 grandi fornaci riescono a sopportare bene il carico.

Praticità

Arrivare a Kyaukmyaung è relativamente semplice: prendere un autobus o un treno da Mandalay alla città di Shwebo, sempre nella divisione Sagaing, che ha alcuni semplici alberghi. Rimanete la notte, poi noleggiate un taxi in moto che vi porti a Kyaukmyaung, oppure fate l'autostop fino a Kyaukmyaung. Il lavoro nelle fabbriche di ceramica termina a metà pomeriggio, rendendo preferibile un pernottamento a Shwebo, ma se avete le vostre ruote, può essere gestito anche come una gita di un giorno da Mandalay. Gli artigiani sono amichevoli e curiosi, non hanno ancora visto molti turisti occidentali, quindi si può andare in giro liberamente anche se non si parla birmano - e se lo si fa, possono condividere alcuni segreti del loro mestiere tradizionale.

Kyaukmyaung, Sagaing Division

Kyauk Myaung, Myanmar (Burma)