Een daguitstap naar Valencia de Alcántara

Valencia de Alcántara was ooit een heel belangrijke stad. Door de eeuwen heen zijn hier veel koningen de revue gepasseerd, omdat ze van hieruit gemakkelijk de toegang tot Portugal konden controleren. Het ligt bovendien op de grens tussen de provincies Badajoz en Cáceres. Maar toen de grenzen van de Europese Unie opengingen, begon het verval van de stad. Tegenwoordig telt Valencia de Alcántara slechts vijfduizend inwoners, maar in de zomer komen de mensen die de stad verlaten hebben op bezoek en zo heerst er een paar maanden lang de aangename, vrolijke drukte van weleer! Valencia de Alcántara is nog steeds een parel en is zeker een bezoek waard, in welk seizoen dan ook.

Als je door de straten loopt, kom je terecht in een extravagante historische stad. Hier en daar spot je sporen van het roemrijke verleden: een kasteel met een afgekapte toren, een kerk waar een koning in het huwelijksbootje stapte, huizen met enorme wapenschilden ... Als we nog verder terugkeren in het plaatselijke verleden, stuiten we ook op Romeinse overblijfselen, zoals een aquaduct, een brug en een fontein. En dan zijn er natuurlijk ook nog de 41 dolmens, enorme stenen grafkamers die zo'n vijfduizend jaar geleden zonder cement in elkaar werden gezet.

De stad

Valencia de Alcántara kent waarschijnlijk een Keltisch verleden, maar over het feit of het ook in de handen van de Romeinen zou geweest zijn, is er controverse. Zoals ik al zei, zijn er wel een Romeins aquaduct, een brug en een fontein teruggevonden. En die hebben de Romeinen niet voor de eerste de beste gebouwd, toch? Ook de Moren hebben het stadje veroverd en in die tijd groeide het uit tot een zeer belangrijke plek met ten minste twee moskeeën. Eén daarvan werd omgebouwd tot de kerk van Rocamador (ja, net als het Franse Rocamadour; hun ridders waren ook hier aanwezig), en de andere moskee is vandaag de dag het trotse stadhuis. Neem er zeker eens een kijkje en bestudeer de imposante middeleeuwse harnassen onderaan de prachtige trap. In de kerk van Rocamador is de Portugese koning getrouwd met de dochter van de Katholieke Koningen. De binnenkant ervan is heel erg mooi ingericht ter gelegenheid van het huwelijk van de koning. Zelfs de grootste kunstenaars van die tijd hebben eraan meegewerkt!

De gotische/Joodse buurt

Wanneer je terug op de straatstenen van Valencia de Alcántara staat, bevind je je vlak bij de gotische/Joodse wijk. Deze wijk is vrij goed bewaard gebleven en verrast je met meer dan 250 deuren met gotische bogen. Slenter door de smalle straatjes en laat je meevoeren door het plaatselijke verleden! Tussen de eenvoudigere huizen van het stadje staan ongeveer honderd adellijke herenhuizen met enorme wapenschilden die trots de oude muren sieren en verwijzen naar een glorieus verleden. Met wat geluk stuit je tijdens je ontdekkingstocht ook op de oude synagoge. Nadat het Joodse volk werd verdreven, maakten de wrede dorpelingen er een varkensslachterij van. En laat het varken nu net het meest onzuivere dier zijn voor de Joden.

Het kasteel

Omdat het kasteel aan de buitenkant van Valencia de Alcántara ligt, heeft het het zwaar te verduren gekregen. Zo is er een stukje van de hoofdtoren "afgehakt" na een verloren veldslag. En als je goed kijkt, zal je ook een oud pad zien dat naar een ingang leidt, met een gebroken boog aan het einde. Verder op dit pad is een Romeinse brug te zien die wel nog in perfecte staat is.

De routes rond Valencia de Alcántara

Als je na het verkennen van de gotische/ Joodse wijk nog wat krachten over hebt, kan je je uitleven op de vele fantastische en goed aangeduide wandelroutes rondom de stad. Volg de paden terwijl je geniet van de majestueuze natuur van het Internationaal Natuurpark De Taag. Op de route “La Zafra” kom je onderweg enkele hunebedden tegen, en op de route “Los Camino del Agua” een Romeins aquaduct. Hoewel dit aquaduct zeer slecht gerestaureerd is en vroeger achttien bogen telde en nu nog maar drie, is het toch een aangename verrassing om in the middle of nowhere zo'n mooi bouwwerk te vinden.

Het beste seizoen om Valencia de Alcántara te bezoeken

Het beste seizoen om Valencia de Alcántara te bezoeken is de lente, wanneer talloze bloemen de streek kleur geven en het aangenaam weer is. Als we dan toch één exacte datum moeten vermelden, is het 15 mei. Op die dag vindt immers de viering van San Isidro plaats, de beschermheilige van het stadje. En aangezien we ons in Extremadura bevinden, moet je natuurlijk van de plaatselijke jamón ibérico (ham) proeven. We raden je bovendien aan om tapas te eten in Valencia de Alcántara. Bestel een biertje en geniet van de gratis tapa die je erbij krijgt! En dan hebben we het nog niet gehad over de erg goedkope streekbieren. Een lekker ambachtelijk biertje onder een aangenaam lentezonnetje, wat denk je?

Er zijn tal van redenen om Valencia de Alcántara te bezoeken! Het is een weinig toeristische plek met veel mogelijkheden om een aangename vakantiedag door te brengen. Waar wacht je op?

Roman aqueduct of Valencia de Alcántara

10500 Valencia de Alcántara, Cáceres, España

Church of Rocamador, Valencia de Alcántara

Ntra. Sra. de Rocamador, C. Rocamador, 1, 10500 Valencia de Alcántara, Cáceres, Spain

Gothic/Jewish neighbourhood, Valencia de Alcántara

Calle Gasca, 10500 Valencia de Alcántara, Cáceres, España

Castle of Valencia de Alcántara

10500 Valencia de Alcántara, Cáceres, España