Een middagje escapade naar Caxias

De trein stopte net bij het station van Caxias. De wijk is gelegen in de gemeente Oeiras, en geniet van een rustige stedelijke sfeer langs de rivier. De wind pikt op als ik naar buiten kom en kijkt naar boven, om de paar wolken aan de hemel te zien trekken en de heldere middagzon, al halverwege de horizon, elke schaduw te zien strekken. De treinsporen strekken zich uit over een paar honderd meter vooraleer een bocht te maken op de weelderige groene heuvels, geponctueerd door villa's. De trein vertrekt en onthult een oud, gerestaureerd rijtuig dat in de buurt ligt. Daarachter, aan de andere kant van het hek, liggen de wegen die naar de stad leiden. Aan de andere kant van het station is er de drukke randweg, de stoep met palmbomen, het fort Caxias en het strand Caxias, ondergedompeld in de Tejo. Ik trek een trui aan en klim de brug op over de paden.

Praia de Caxias

Alameda Dr. Ernesto de Castro e Silva 13, 2770 Caxias, Portugal

Er is een rustig park direct naast het station, door een groot cafe. De meeste mensen steken de groene grasvelden over om naar de stad te komen, maar er zijn er een paar die genieten van de banken en de kleurrijke kinderspeeltuin. Ik volg een van de paden van kasseisteen en teer, gespikkeld met bloemblaadjes uit de jacaranda's, langs een leeg skatepark en het bereiken van een brug die over het Ribeira de Barcarena kanaal gaat, met het geluid van rijtuigen op de achtergrond. Als ik een paar stappen naar beneden die leiden tot een laan, twee meisjes gaan langs me in een waanzinnige run, in de hoop niet te missen hun trein. De laan is aangelegd langs de rustige rivier met een kleine stoep aan de zijkant. Het water is laag, met veel struiken die de kanaalmuren vullen. Een paar karpers zwemmen rond, weg van de kleine stroomversnellingen die langs de beek verschijnen.

Aan de andere kant van het kanaal groeit de natuur vrij, een deel van de Quinta Real de Caxias, daterend uit de XVIII eeuw. Hier en daar komt een beeld of een zuil tevoorschijn uit de grote struiken en bomen. Bovenop de grootste zijn veel witte reigers, die zonlicht opvangen. De laan leidt naar een rotonde, waar het huis, rechts, een beetje opengaat. Het lijkt nooit de vegetatie die opduikt tussen de muren en daken volledig te vervangen, waardoor de straten wat schaduw krijgen. Aan de overkant van de rivier, alleen door de naderende brug zijn een paar huizen, waarvoor zijn de boerderijen, met mensen die werken aan iets. Een motor, of een pomp, maakt een zoemend laag geluid. In de verte zie ik de top van een kerk, en probeer een manier te vinden om haar te bereiken, voordat ik de tuinen bezoek.

Ik ben nu aan de andere kant van de rivier. Rond de kerk, achter lage stenen muren en poorten, zijn grote groene gebieden, links onaangetast. De vegetatie groeit op eigen kracht, alleen gestopt door de oude gebouwen van huizen en villa's, ook verlaten. Ik loop naar boven naar de entreepatio van de Cartuxa kerk, waar meteen een paar lila bomen opvalt. De jacaranda bloemblaadjes bevinden zich over de gehele verdieping en trap, waar bovenop zich de deur bevindt. Het is gesloten, net als de ramen, maar ik ben er toch. Ik hoor het geluid het geluid van een pijporgel, repeterend enkele akkoorden die snel onderbroken worden en opnieuw beginnen. De gehele gevel in het wit en de lichtgekleurde vloer van kasseien maken dit tot een zeer onverzadigde, bijna naakte plek. Ik loop terug door dezelfde weg langs de rivier, tot ik bij de doorgang kom die ik eerder opmerkte, de ingang van Quinta Real de Caxias.

Quinta Real de Caxias

Quinta Real de Caxias, Estrada da Gibalta, 2770 Caxias, Portugal

De ondergaande zon is tot nu toe genereus geweest, maar als ik binnen loop passeer ik een wolk. Voor een klein grasveld van gemaaid gras leiden de paden naar verschillende delen van de tuinen. Het gezang van vogels echo's rond. Ik besluit een beetje te verdwalen en kies rechts de alameda van hoge bomen. Het is een lang pad, omgeven door een bos van bomen, struiken en riet. De zachte wind maakt de bladeren sussuratte, in golven die komen en gaan. De mensen met wie ik paden oversteken komen van de andere kant, waar een open poort staat. Ik denk dat het leidt naar het station, omdat de kleine menigten verschijnen op regelmatige momenten. Een paar tientallen meters voor de poort is er een nieuw pad naar links, dus ga ik ervoor. Boven enkele treden is er een kleine patio met kiezelstenen, omgeven door grote bomen die het gebied in de schaduw, onderbroken door zonlicht scheuren te bedekken. De lucht ruikt als sinaasappels. Vooruitkijkend is er de monumentale waterval.

Direct naast de patio is er een enorm raster van geometrisch geordende hagen, rechthoeken met bijna tribale vormen binnenin. Er is een hoek gereserveerd voor een boomgaard, bloemen en andere planten. Helemaal naar boven is er de waterval, in het midden van een muur van terrassen voor planten om de bezoekers hieronder te kijken. Recht nu, er is alleen een man met zijn hond. Het bijna symmetrische beeld van de tuin wordt vaak gekapt door de hoge palmbomen en een enorme den. Soms leiden de wandelpaden tot waterspuwers met mozaïeken, maar die zijn leeg, net als de watervaltank. De hoge structuur lijkt gebouwd op arenous rots, met een overvloed aan texturen en details, een enkel wit venster, een vogel-achtige figuur op de top en trappen aan beide zijden. De materialen geven het een soort brute beaty.

Het lijkt duidelijk dat er enkele werken hebben plaatsgevonden, maar het voelt alsof het al veel tijd heeft gekost. Slechts een paar van de marmeren beelden die een griekse mythologische scène vertegenwoordigen zijn aanwezig, en de rest is vervangen door voorlopige silhouetten. De figuur waarrond de hele tuin lijkt opgebouwd, Diana badend met de Nimfen, is er niet. Een paar buitenlanders passeren, praat vrolijk in het frans. De zon is op zijn dieptepunt en verdwijnt in de verte achter de heuvels, en de gezellige tuin wordt langzaam geel gekleurd. Ik hoor ergens in de buurt een voetbalwedstrijd en merk dat ik eigenlijk honderd meter van het café bij het station sta. Ik wacht even, en ga dan naar beneden om mijn trein te halen.