De Anchiskhati-basiliek - de oudste overgebleven kerk van Tbilisi

Naast de klok van Rezo Gabriadze, in de Shavtelidze-straat, staat de Anchiskhati-basiliek, de oudste overgebleven kerk van Tbilisi. Dachi, de zoon van koning Vakhtang Gorgasali, bouwde deze kerk aan het begin van de zesde eeuw. In het verleden stond ze bekend als de kerk van de "klokken", omdat het de enige plaats was waar het toegestaan was om klokken te luiden (tijdens de heerschappij van de Arabieren).

De Anchiskhati -basiliek is een driebeukige basiliek en een zeer belangrijk monument uit de vroege Georgische architectuur.

Het verhaal van de koning van Edessa

De kerk was eerst vernoemd naar de heilige Maria, maar in de zeventiende eeuw veranderde de naam naar "Anchiskhati". Met het eerste deel van de naam wordt naar het Ancha-klooster (nu op Turks grondgebied) verwezen. Uit dat klooster werd immers een beroemde icoon van de Verlosser gehaald. En dat verklaart onmiddellijk het tweede deel van de naam: khati, wat "icoon" betekent in het Georgisch. Het verhaal van deze wonderbaarlijke icoon houdt verband met een legende over de koning van Edessa.

Toen Jezus nog leefde, werd de koning van Edessa erg ziek. Hij was op de hoogte van de kracht en de wonderen van de Verlosser, en dus besloot hij hem een brief te sturen. Hij vroeg Christus om hem te bezoeken en hem te genezen. Hij beloofde dat hij Jezus groots en met veel respect zou verwelkomen in zijn koninkrijk. De Verlosser had echter een andere missie in het leven en kon daardoor de koning niet bezoeken, maar hij zou na zijn opstijging naar de hemel wel een van zijn volgelingen sturen.

De Ancha-icoon van de Verlosser

Daarop besloot de koning om een kunstenaar naar Jezus te sturen om een icoon van zijn gezicht te schilderen. De kunstenaar probeerde het talloze keren, maar hij kreeg het gezicht van Jezus maar niet op doek gezet. Toen nam de Verlosser zelf het doek van de kunstenaar en plaatste zijn gezicht erop. Het gezicht van Jezus zou op wonderbaarlijke wijze op dit doek verschenen zijn en hij zou het zelf het aan de kunstenaar gegeven hebben. Deze icoon wordt sindsdien in verband gebracht met heel wat wonderen. Toen de koning dit majestueuze geschenk van de kunstenaar kreeg, kuste hij de icoon met het grootste respect en op dat moment was hij volledig genezen!

De Ancha-icoon van de Verlosser werd vervolgens aan de ingang van de stad geplaatst en zou daar tweehonderd jaar lang blijven. Toen de christenen werden vervolgd, werd de icoon naar Cappadocië en vervolgens naar Kartlië overgebracht. Zo kwam het in de oudste kerk van Georgië terecht, die bijgevolg de naam Anchiskhati kreeg.

Tegenwoordig vind je in de Anchiskhati-basiliek een kopie van de icoon, terwijl de originele zich in een museum bevindt. Tijdens de restauratiewerken werden sporen van een vloer en delen van fresco's gevonden die teruggaan tot de zeventiende eeuw.

Bezoek de Anchiskhati-basiliek en dompel je onder in de geschiedenis en de kracht van het geloof. Deze trotse kerk, die door de eeuwen heen heel wat doorstaan heeft, zal je met open deuren verwelkomen.

Anchiskhati Basilica

11 Ioane Shavteli St, Tbilisi, Géorgie