Ava: de ruïnes van een oude Birmese hoofdstad

De turbulente, verschuivende geschiedenis van het oude Birma heeft een schijnbaar eindeloze erfenis van oude verlaten hoofdsteden achtergelaten. Het lijkt erop dat elke tweede monarch de koninklijke zetel verplaatste of er uit werd verdreven, soms los van zijn hoofd. Aangezien de Birmese steden meestal van hout waren - en op sommige plaatsen nog steeds zijn - konden zij het vuur van de oorlog en de druk van de tijd niet overleven, zodat alleen de stenen tempels overeind bleven in het midden van wat landbouwgrond is geworden. Een bijzonder landelijke voormalige hoofdstad is Ava - eens een machtige stad die over de helft van het huidige Myanmar heerste, tegenwoordig een verzameling afbrokkelende stoepa's temidden van palmbossen en rijstvelden. Ava heeft niet de pracht en praal - en de staat van instandhouding - van Bagan of Mrauk U, maar verslaat beide steden in pure rust. Het is een mooie dag om met ossenkarren en paardenkoetsen tussen de dorpen te wandelen, de ruïnes van de pagodes op te sporen en van het uitzicht te genieten. Een citadel aan de oever van de rivier vat de wandeling samen.

Bagaya Kyaung

Een unieke - en door verwaarlozing snel verdwijnende - specialiteit van Myanmar zijn de teakhouten kloosters. Bagaya Kyaung is daar een perfect voorbeeld van. In tegenstelling tot vele andere oude houten meesterwerken in Groot-Mandalay is het min of meer bewaard gebleven (je zou het op het eerste gezicht niet geloven, maar probeer de andere soortgelijke relikwieën eens te zien ter vergelijking) - ten behoeve van de toeristen, natuurlijk, maar het is het resultaat dat telt. Ondanks de forse toegangsprijs voor buitenlanders blijft Bagaya Kyaung een functionerend klooster. Fotografen zullen het tafereel van jonge novicen die onder middeleeuws houtsnijwerk lessen volgen op prijs stellen - vooral 's morgens vroeg, wanneer zonnestralen onder een lage hoek door ramen en spleten in de muren het donkere interieur binnendringen.

Bagaya Kyaung, Ava

RXX9+77Q, Inn Wa, Myanmar (Burma)

Tempels en andere ruïnes

Het grondgebied van het oude Ava is uitgestrekt. Het kost een hele dag om elke ruïne te bekijken, minstens een halve dag voor de belangrijkste bezienswaardigheden. Paardenkoetsen en tuk-tuks onderscheppen toeristen die ritjes aanbieden, maar het is veel leuker om het gebied te voet te verkennen. Opmerkelijke plekken zijn de "scheve toren van Inwa", een oude wachttoren - het enige complete bouwwerk dat is overgebleven van het oude koninklijke paleis; Maha Aungmye Bonzan, een vervallen bakstenen klooster in ongewone gedrongen vorm, Yadana Sime, Tilaingshin en Shwezigon pagodes, en de alomtegenwoordige clusters van middeleeuwse stoepa's in verschillende stadia van verval. De ruïnes in Ava, die voornamelijk verwaarloosd, afbrokkelend en overwoekerd zijn, zien eruit als iets uit een avonturenfilm en vormen een perfecte omgeving voor een fotoshoot.

Inwa leaning tower

VX4J+G76, Inn Wa, Myanmar (Burma)

Shwezigon Pagoda, Ava

Inn Wa, Myanmar (Burma)

Andere attracties

De oude Birmese hoofdstad Ava ligt dan wel in puin, maar het leven gaat door. Boeren verbouwen rijst en hoeden koeien naast de afbrokkelende verdedigingsmuren en vissen in de oude slotgracht. Zoals gebruikelijk in Myanmar is het dagelijkse leven in de plaatselijke dorpen minstens zo aantrekkelijk en fotogeniek als de ruïnes zelf. Traditionele ambachten kunnen worden bekeken - het dorp Hantarwady bijvoorbeeld produceert klassiek lakwerk. Kokosdrank brouwen is een andere plaatselijke traditie - hier en daar zie je kleine hutjes met grote aarden kruiken vol gefermenteerde vloeistof. Probeer het eens, het is goedkoop, zoet en ongeveer net zo sterk als bier. De kruiken houden het koel, wat pure genade is in de hitte van Centraal Myanmar. Singyone Citadel, een goed bewaard gebleven oud fort, staat aan het eind van Ava en bewaakt de rivier - het verkennen ervan is het logische eindpunt van de historische wandeling.