Bizar Bangkok: schrijnen van geesten

Bangkok wordt vaak aangehaald als voorbeeld van het "schokkende Azië", hoewel op het eerste gezicht de enige schok hier komt van de vervuiling en het overvolle verkeer. Het is een hectische, drukke megalopolis, zeer uitgesproken Thais, maar toch zeer modern. De kleine steegjes, sois en troks geven u misschien een glimp van het traditionele Thaise leven, maar zelfs daar is niets bijzonder bizar, slechts een beetje exotisch voor het Europese oog. Maar één aspect van de plaatselijke cultuur doordringt de alledaagse werkelijkheid en vermengt die soepel met het bovennatuurlijke: geesten. Geestenhuizen staan langs de straten, op de parkeerplaatsen van hoge kantoorgebouwen en flatgebouwen, en grotere geestenheiligdommen zijn hier en daar verscholen tussen het stedelijke Bangkok. Hoewel niet ontworpen als toeristische attracties, en mogelijk riskant om te bezoeken, zoals elke vorm van geknoei met het bovennatuurlijke, bieden ze een intrigerende blik op de ware Thaise cultuur die schuilgaat achter de smog, het glas en het beton.

Slangenheiligdom

In het ultramoderne ontwikkelingsgebied van Rama 2, omringd door winkelcentra en wolkenkrabbers, staat een eenzame tempel met een cobrafiguur op het altaar. De laatste sporen van groen verliezen de strijd om het kostbare land, weggerukt om plaats te maken voor parkeerplaatsen, maar de tempel blijft ongedeerd. Dit is een kwestie van overleven, althans zo gelooft de plaatselijke bevolking: slangen kunnen behoorlijk gemeen zijn als ze nog leven, maar de doden zijn veel gevaarlijker. Volgens de legende heeft een graafmachine die een bouwput groef voor een nieuwe wolkenkrabber, enkele jaren geleden per ongeluk een hol van een cobra vernield, waarbij het reptiel werd gedood en haar eieren verbrijzeld. De volgende nacht verscheen ze in de droom van de opzichter, klaagde over haar vroegtijdige dood en eiste dat er een altaar werd gebouwd ter ere van haar en haar nog niet uitgekomen nakomelingen. De opzichter, een geleerd man, niet in het minst bijgelovig, haalde er zijn schouders over op. Vanaf die dag begonnen ongelukken en rampen de bouwplaats te teisteren, waardoor het werk werd verstoord en mensen gewond raakten, terwijl de slang de mensen in hun dromen bleef bezoeken en hen bedreigde. Toen de opzichter uiteindelijk per ongeluk over zijn eigen zoontje reed, gaf hij het op. Nu markeert de slangentempel de plaats van het vernietigde hol, en een regelmatige rij aanbidders komt eieren brengen als offer.

Snake Temple, Rama 2, Bangkok

9 Rama II Soi 46, Khwaeng Samae Dam, Khet Bang Khun Thian, Krung Thep Maha Nakhon 10150, Thailand

fallisch heiligdom

Dit heiligdom is gewijd aan de godin Chao Mae Tuptim, de geest van de vrouwelijke vruchtbaarheid. En omdat zelfs de meest vruchtbare vrouw niet zwanger kan worden zonder haar mannelijke tegenhanger, zijn de traditionele offers hier grote falli - meestal houten, felgekleurde. Rijen supergrote penissen zijn opgestapeld voor een groot geestenhuis, en de stroom pelgrims is gestaag. Van de drie hier genoemde heiligdommen is dit de enige die bij toeristen bekend is (en in reisgidsen wordt vermeld), maar vrouwelijke reizigers worden vaak gewaarschuwd niet te lang in het gebouw te blijven, tenzij ze van plan zijn binnenkort een gezin te stichten.

Tuptim Shrine, Bangkok

2 พระรามที่ 1 Khwaeng Lumphini, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thailand

Mae Nak heiligdom

De legende van Mae Nak is een van de beroemdste in Thailand. Een krijger trok op bevel van de koning ten strijde en liet zijn vrouw achter. Volgens de mooiere versie van de legende was zij al zwanger. Terwijl haar man weg was, vechtend tegen indringers, stierf Mae Nak in het kraambed. Maar toen hij eindelijk terugkwam, verwelkomde zij hem thuis. Pas een week later hoorde hij van de dorpelingen dat zijn vrouw gestorven was en dat hij met een geest leefde. Geschrokken vluchtte hij en verborg zich in een boeddhistische tempel. Dit verraad maakte de geest van Mae Nak woedend en stuurde haar op een moordpartij af, totdat een rondtrekkende mo phi sjamaan de wraakzuchtige geest ving en uitdreef. Een andere versie van het verhaal is veel bizarder en gruwelijker. Volgens deze versie was de zwangerschap van Mae Nak nog niet zichtbaar toen haar man ten strijde trok. Toen hij een paar maanden later thuiskwam en zijn vrouw met een buikje zag, beschuldigde hij haar van ontrouw en doodde haar in een vlaag van woede. Vervolgens sneed hij in haar buik en verwijderde de foetus om er een talisman van te maken - men geloofde dat amuletten gemaakt van bewaarde menselijke embryo's een krijger onoverwinnelijk zouden maken. Het was deze onmenselijke behandeling in combinatie met zwarte magie die Mae Nak in een moordende geest veranderde. Na de uitdrijving is zij de beschermgeest van aanstaande moeders geworden. Haar heiligdom staat op het terrein van Wat Mahabut, een boeddhistisch klooster in Bangkok. Vrouwen brengen offers van kinderkleding en speelgoed - de traditionele geschenken voor het ongeboren kind van Mae Nak.

Mae Nak Shrine, Wat Mahabut, Bangkok

747 On Nut 7 Alley, Khwaeng Suan Luang, Khet Suan Luang, Krung Thep Maha Nakhon 10250, Thailand