Campiña Sur op zijn best: Hermitage Virgen del Ara & La Jayona

Wanneer u de Campiña Sur van Extremadura bezoekt, zijn er enkele plaatsen die u niet mag missen, zoals Llerena, Regina, Casas de Reina... maar ook twee andere unieke plaatsen: de Hermitage van de Virgen del Ara (met zijn rijke fresco's) en een verbazingwekkende mijn van La Jayona. Beide plaatsen zijn met elkaar verbonden door een gemakkelijk pad dat ik u aanraad te bewandelen om de wildheid van dit gebied van Extremadura te waarderen, waar nog niet zo lang geleden de wolven huilden in het goed bewaarde landschap. Dat alles vindt u in het kader van de Sierra la Jayona, een berg die twee schatten verbergt: de Extremaduriaanse Sixtijnse hermitage en een schitterende ijzermijn in de open lucht.

Hermitage Virgen del Ara

Gebouwd in de 15e eeuw, staat zij bekend als de Extremaduriaanse Sixtijnse Hermitage vanwege de kwaliteit van de fresco's en de "trompe l'oeil" die het plafond en de muren van het interieur vullen. Wie deze kapel binnengaat, verdwaalt in een universum van kleuren en figuren. Elk tafereel stelt een passage voor uit het Oude Testament, vanaf Adam en Eva. De kunstenaars waren afkomstig van de nabijgelegen School van Llerena, die banden onderhield met de grote schilder Zurbarán. De buitenstijl staat bekend als "Mudejar", een mengeling van christelijke en islamitische kunst, zeer geschikt voor een gebied waar deze twee culturen samenleefden.

Virgen del Ara Hermitage, Bajadoz

Minas de la Jayona, 06980 Fuente del Arco, Badajoz, España

Deze kapel is zoveel meer dan ze lijkt, want ze heeft zeer rijke tradities. Zo vertelt haar naam (Onze-Lieve-Vrouw van het Altaar) ons dat zij waarschijnlijk gebouwd is boven een Romeinse tempel, waar men vroeger een pelgrimstocht maakte. Dit deel is bewaard gebleven: als u dit gebouw bezoekt, kunt u nog steeds de bodega's, de stallen en het huis van de kluizenaar zien.

Vrouwen gingen er vroeger heen om te bidden voor een vriendje. Als je goed kijkt, zie je gaten in de muren. Hier brachten ze hun offers aan de heilige Antonius, die hier ook aanwezig is. De heilige houdt in zijn hand een beeld van Jezus. Het Jezusbeeldje zat vroeger gewoon in zijn hand, maar uiteindelijk moest het er aan vastgespijkerd worden: vrouwen stalen het en hielden het totdat ze hun minnaar kregen! Een andere techniek bestond erin kleine steentjes naar zijn navel te gooien of een beeld van de heilige ondersteboven aan een put te hangen tot ze succes hadden. En ondanks al deze overtredingen tegen zijn figuur, heeft de arme heilige nooit wraak genomen!

La Jayona mijn

Als je de kapel verlaat, zie je meteen links een pad. Neem het, en u bevindt zich op de weg naar de verlaten ijzermijn van La Jayona. Eigenlijk zijn er in dit gebied vele routes, allemaal heel gemakkelijk vanwege de vloeiende modulatie van het landschap. De mijn van La Jayona werd al in de Romeinse tijd geëxploiteerd, maar het deel dat wij bezoeken werd voornamelijk in de eerste jaren van de 20e eeuw geëxploiteerd. Het ijzer was zo overvloedig dat het in de open lucht werd gehouden.

La Jayona mine, Bajadoz

Ctra. Fuente del Arco, Km. 7, 06980 Fuente del Arco, Badajoz, España

Tegenwoordig is het bekroond als Natuurmonument, een van de weinige mijnen die echt toeristisch zijn. Dat verdient het ook: het is een labyrint van tunnels en kuilen, verdeeld door rotszuilen, die drie niveaus onder de oppervlakte gaan. Het is een beetje claustrofobisch als je het mij vraagt, maar ongetwijfeld verbluffend, met overal licht dat naar binnen valt, door gaten en de dreigende, verticale rots recht voor de bezoeker, dominant, bijna dreigend. Je voelt je ook een beetje duizelig als je naar beneden kijkt, naar de leegte, met de mijn die 120 meter naar beneden door de pure rots gaat.

De rotsen en de vegetatie die overal groeien en de verlaten mijn overnemen, geven je het gevoel in een parallel universum te zijn.

Extremadura heeft veel te bieden, en dit zuidelijke deel, de Campiña Sur, is altijd al bijzonder geweest. Doorgaans buiten de toeristische routes, omdat het zo moeilijk bereikbaar is, verdient het zeker een bezoek om alle schatten te ontdekken die dit kleine gebied verbergt. Zo kunt u bijvoorbeeld Llerena (de stad van de drie religies), Regina (een Romeinse stad die midden op het platteland is verlaten), Casas de Reina (een enorm moslimfort dat over de hele vlakte uitkijkt), en natuurlijk de Hermitage Virgen del Ara & La Jayona verkennen.