Fantasielandschappen van Labuan Bajo, Flores

Labuan Bajo, een belangrijke havenstad op het afgelegen eiland Flores, is de laatste jaren sterk gegroeid als gevolg van het toerisme. De luchthaven heeft zelfs de titel "internationaal" gekregen, hoewel er geen overzeese vluchten landen. Toch vliegen de meeste toeristen vanuit Java of Bali aan en stappen onmiddellijk op een boot naar Komodo. Dit is een misdadige vergissing: Flores in het algemeen, en het westelijk deel ervan, Manggarai, in het bijzonder, behoren tot de mooiste streken van Indonesië. De zee is warm en doorzichtig, de heuvels verder landinwaarts zitten vol watervallen en grotten, en de Manggarai stammencultuur is rijk en grotendeels onbedorven. Dit is ook een perfecte plaats om wilde stranden op te zoeken, en duiken voor de kust staat bekend als uitzonderlijk. Het stadje zelf is rustiek, een beetje onverzorgd, nogal schattig, en handig uitgerust met duikwinkels en toeristenbureaus. En het landschap rondom is fantastisch in de letterlijke zin van het woord: sommige van de natuurlijke kenmerken doen je afvragen op welke planeet je je bevindt.

De kustlijn

De stad Labuan Bajo ligt een paar kilometer aan de kust. De beste plaatsen om te verblijven zijn in het zuidelijke deel, aan de oceaan. De stranden in dat deel van de stad zijn semi-wild, vrij mooi in het droge seizoen (d.w.z. de Europese zomer), maar in de winter brengen de sterke winden hoge golven, bergen drijfhout en afval uit de haven. Ga naar het noorden voor het centrum van de stad (basis infrastructuur, een chique winkelcentrum en restaurant met uitzicht op zee, en een enorme haven) - het vertrekpunt voor Komodo trips. Verder naar het noorden ligt een kleinere vissershaven met de aangrenzende vismarkt - kom vroeg in de ochtend voor de beste foto's van vissers die hun iriserende vangst lossen, veel eetbare biodiversiteit. Rijd nog een paar kilometer verder, ver buiten de stad, en u komt bij een reeks heuvels met uitzicht op de jachthaven: met gras begroeide halfronde heuvels die eruit zien als groene borsten van een of andere godin van de aarde. De hoogste heuvel heeft een soort uitkijkpunt (Bukit Amelia of Bukit Silvia), gemarkeerd door een parkeerplaats en meestal een man die koffie verkoopt vanaf een motorfietskarretje, maar verder bent u vrij om uw eigen route te kiezen en te beklimmen. Elke heuvel biedt een iets ander, maar onvermijdelijk prachtig uitzicht bij zonsondergang op het omringende land, de glanzende jachten in de jachthaven en de eindeloze oceaan bezaaid met eilandjes. Fotografen zullen een statief mee willen slepen en het blauwe uur willen meemaken.

Batu Cermin en Batu Payung

Binnen het stadsgebied, in de heuvels, ligt het ingewikkelde grotten- en canyonsysteem van Batu Cermin. Technisch gezien verwijst de naam naar een specifieke rots in een van de canyons en betekent hij "spiegelsteen" - een barst in de canyonwand projecteert een straal zonlicht op die rots, die door de tijd en erosie is gepolijst, waardoor hij als een spiegel glanst. Maar het is het hele systeem dat een bezoek de moeite waard maakt: kruipen door nauwe ondergrondse gangen, je door canyons persen die zo smal zijn dat je opzij moet gaan, en kalkstenen kliffen beklimmen om daarboven trots op natuurlijke bruggen te staan. De omgeving is buitenaards, een sci-fi film waardig - hoewel er hier geen films zijn opgenomen, misschien omdat de plaats te afgelegen en onbekend is buiten Indonesië. Op weg naar Batu Cermin is er Batu Payung, "paraplu-steen". Wat denk je, het is een steen in de vorm van een paraplu. Niet veel te zien, maar het vult de krachtige indruk van het Batu Cermin systeem een beetje aan.

Batu Cermin, Labuan Bajo, Flores

Batu Cermin, Komodo, West Manggarai Regency, East Nusa Tenggara, Indonesia

Goa Rangko

Dit is nog zo'n plek die Hollywood-producenten hadden moeten gebruiken voor een fantasie- of avonturenfilm. Johnnie Depp, in zijn rol als Sparrow Jack, zou hier prima passen, net als Davie Jones. Goa Rangko ligt in niemandsland en is alleen per boot bereikbaar. Het is een natuurlijke grot die op de bodem een lagune verbergt, met stalagmieten die uit de acrylblauwe poel oprijzen. Het water is zout - het is in wezen een onderaards deel van de zee. Het onderwatergedeelte van de grot is minstens even lang als het bovenste, maar er zijn scuba- en speleo-duikvaardigheden voor nodig om de grot te verkennen. Met een beetje moed kun je de duisternis in zwemmen, en dan misschien duiken als het plafond naar het wateroppervlak daalt, maar er is een grens aan hoe ver je kunt gaan. Lokale jongens, die waarschijnlijk al kieuwen hebben, lijken niet zo'n beperking te hebben. De zee in de grot heeft dezelfde temperatuur als buiten, dat is lichaamswarmte - verwacht een van de beste en de meest ongewone zwemervaringen op de planeet. Voor wie liever in de zon zwemt, is er een wild strand vlak buiten Goa Rangko en een mooi karstlandschap voor een wandeling als u nog tijd over hebt voor u terugkeert naar Labuan Bajo.

Goa Rangko, Labuan Bajo, Flores

Tanjung Boleng, Boleng, West Manggarai Regency, East Nusa Tenggara, Indonesia