Grjótagjá: Jon Snow's grot in IJsland

Game of Thrones fans zullen zich zeker de gedenkwaardige "grot scene" (seizoen 3, "Kissed by Fire" episode) herinneren wanneer Jon Show en Ygritte de liefde bedrijven, direct na nog een "You know nothing, Jon Snow" statement. De grot is ongelooflijk mooi, zo mooi dat het er zelfs surrealistisch uitziet in zijn schoonheid. Kortom, het is een perfecte opstelling voor een romantische scène die zich afspeelt in een fantasie TV-show. Alleen dat het echt is (behalve de waterval die door de computer werd gegenereerd). Het heet Grjótagjá en ligt in de buurt van het Mývatn meer, in IJsland, ongeveer zes uur rijden van Reykjavik. Van buiten ziet het er net zo uit als een nieuwe kloof in de krakende IJslandse grond, maar als je eenmaal de ingang en je weg naar beneden hebt gevonden, ligt er een klein zwembadje met glinsterend blauw water op je te wachten.

Lake Mývatn

J233+GH Skútustaðir, Iceland

Grjótagjá Cave

North Island Drive Northwest, Atlanta, Iceland

Volgens de legende woonde er in de 18e eeuw nog een andere Jon in deze grot. Een IJslandse outlaw genaamd Jón Markússon gebruikte de lavagrot als zijn thuisbasis en de hete bron als zijn bad. Destijds hadden grotten geen goede reputatie en vormden ze daarom een perfect toevluchtsoord voor bandieten die door het parlement uit de samenleving werden geweerd. Men geloofde dat de trollen daar woonden, dus naar binnen gaan werd niet als een goed idee beschouwd.

Later werd de grot en de bron gebruikt door de lokale bevolking, maar een reeks uitbarstingen van Mt. Krafla in de jaren '70 en '80 maakte het water te warm om te baden. Het is sindsdien afgekoeld, dus op dit moment is het technisch mogelijk om een bad te nemen, maar het is niet toegestaan. Toch kunt u het water aanraken. Om de grot binnen te komen, neem je een van de twee rotsachtige paden die naar beneden gaan. Na zijn verschijning in het Troonspel is de grot zo beroemd geworden, dus constant vol met toeristen die egoïsme nemen, dus verwacht geen romantisch moment in de grot te hebben. Het is ook veel kleiner dan wat het op de show verschijnt.

Helaas is Grjótagjá meerdere malen vernield, zowel voor als na de vernieling als locatie van de GoT. Meer recentelijk gebruikten toeristen het niet alleen om te zwemmen, maar ook om hun schoenen schoon te maken, hun afval achter te laten, hun tanden te poetsen en zelfs om binnen te slapen. Er verschenen ook enkele graffiti. Daarom hebben de eigenaren (de grot is privé-eigendom) eerder dit jaar besloten om de grot te sluiten voor het publiek, maar nu is het weer mogelijk om de grot te bezoeken.

Grjótagjá is een verplichte stop langs de zogenaamde Diamantcirkel. Dit is de populairste toeristische route van Noord-IJsland met zijn 260 kilometer, adembenemende landschappen en tal van interessante plekken om te bezoeken. De Diamantcirkel wordt beschouwd als het noordoostelijke antwoord op de populaire Gouden Cirkelroute, dicht bij Reykjavik.