IJslands paard: het leukste ding over IJsland

Alle warmwaterbronnen, watervallen, geisers, geisers, gletsjers en aurora borealis zijn inderdaad goede redenen om IJsland te bezoeken. De leukste van alle redenen moet echter het IJslandse paard zijn, of wel 80.000 van hen. Er is ruwweg één paard per drie inwoners van IJsland, wat betekent dat je ze overal ziet waar je gaat, langzaam graast, vecht of gewoon schattig bent. Dit is precies de reden waarom mijn eerste Golden Circle tour behoorlijk vertraagd werd. Elke keer als we paarden langs de weg zagen, zijn we eigenlijk gestopt om naar ze te staren en te proberen vrienden te maken. Omdat er in IJsland geen roofdieren zijn, zijn ze over het algemeen niet bang en benaderen ze soms mensen, wat voor mij een echt hartsmeltend moment was (vooral totdat ik me realiseerde dat het hek tussen mij en de paarden elektrisch was).

Fuzzy en schattig, IJslandse paarden zien eruit als opgezet speelgoed, of paarden die uit een cartoons komen. Maar, ze zijn echt, en ook een van de zuiverste paardenrassen ter wereld. Ze kwamen naar IJsland op de Vikingschepen tussen 860 en 935 na Christus en raakten snel gemengd met andere rassen uit het Noord-Atlantische gebied. Al meer dan 1000 jaar geleden werd het ras beschermd en staat vandaag de dag bekend als het IJslandse paard (Íslenski hesturinn). Om mogelijke ziekten te voorkomen, is er geen ander paardenras toegestaan in het land en als een IJslands paard eenmaal is geëxporteerd, mag het niet meer terug naar binnen. Dit betekent dat de IJslanders eigenlijk nooit hun beste paarden meenemen voor rijwedstrijden.

Hoewel ze klein zijn (tot 142 cm hoog) zijn ze erg sterk en worden ze niet als pony's beschouwd. Het ras is er in allerlei vachtkleuren, vaak met buitengewone aftekeningen, en sommige IJslanders geloven dat de kleur van een paard zijn persoonlijkheid kan weerspiegelen. In het algemeen wordt gezegd dat deze paarden "temperamentvol maar zacht" zijn.

Een interessant detail is dat dit een van de weinige rassen is die vijf gangen (manieren van lopen) kunnen uitvoeren. De meeste van de rassen kunnen alleen die bekende drie of vier uitvoeren - lopen, draf en galop. De extra "versnellingen" van IJslandse paarden zijn de snelle wandelgangen die bekend staan als "tölt" en de zogenaamde "vliegende snelheid" ("skeið" in het IJslands).

Fakasel - The Icelandic Horse Park

Ingólfshvoll, 816 Ölfus, Iceland

Ishestar

Sörlaskeið 26, 220 Hafnarfjörður, Iceland

Eldhestar

Ölfus, Iceland

Voor degenen die van paardrijden houden, is het doen in IJsland zeker een geweldige ervaring. Niet alleen vanwege de gladde draf van IJslandse paarden, maar ook vanwege de prachtige landschappen waar je het kunt doen. Er zijn tal van agenten die paardrijden ervaring aanbieden en ze zijn ofwel duur of..... nog duurder. Voor echte paardenliefhebbers zijn er echter ook andere mogelijkheden. Je kunt in het hoogseizoen in een van de bedrijven werken of vrijwilligerswerk doen en elke dag met deze baby's doorbrengen.