Lello: een fascinerende boekhandel in Porto

Voordat ik naar Portugal verhuisde, meer dan tien jaar geleden, bezocht ik Porto als toerist, zonder enige voorbereiding en zelfs zonder kaart. Ik herinner me dat ik het (destijds) sjofele straatjes doorkruiste en er absoluut van hield. Vanaf het station van S. Bento, rond de kerk van Clérigos, naar Ribeira en de rivier, waar u de lokale wijnen kunt proeven en de architectuur kunt bewonderen. Dan, herinner ik me, bevond ik me voor een prachtig gebouw met de kleurrijke neogotische gevel: "Lello & Irmão". Het was een boekhandel. Ik hou van boekhandels, dus ben ik binnengegaan. Ik heb er twee uur doorgebracht zonder het te merken.

De plaats was als een tijdmachine en ik kon bijna de geesten van Kafka, Camus en Proust voelen terwijl ik willekeurig hun boeken uitcheckte. Het was stil en rustig, vol met Art Déco details op de muren, en om de sfeer nog perfecter te maken, herinner ik me het zonlicht dat door het glas in lood danste. Ik wilde alles weten over deze plek.

Het verhaal begint aan het einde van de 19e eeuw, toen twee broers uit Porto, José en António Lello, een vestiging opende die gewijd was aan de handel en de uitgave van boeken. Volgens de aantekeningen over de bibliotheek was José Lello een man van cultuur, leesliefhebber, boek- en muziekliefhebber en droomde hij ervan om boekhandelaar te worden. Een paar jaar later kwam zijn broer António in dezelfde zaak terecht. Na een paar gebouwen te hebben veranderd terwijl ze op zoek waren naar een perfect gebouw, openden ze in januari 1906 het Livraria Lello-gebouw zoals we het nu kennen, een meesterwerk van een ingenieur en boekenliefhebber, Francisco Xavier Esteves. Honderd jaar later bezocht ik het voor het eerst.

Inmiddels is de boekhandel om een andere reden beroemd geworden. Het gerucht gaat dat het een inspiratiebron was voor J.K. Rowling en haar Harry Potter boeken, omdat Rowling in de jaren '90 een paar jaar in Porto woonde. Op haar website zegt ze dat toen ze terugkeerde uit Portugal om in Edinburgh te gaan wonen, ze al de eerste drie hoofdstukken van Harry Potter en de Steen der Wijzen in haar koffer had. Vanwege dit, en het feit dat de boekhandel vaak wordt gerangschikt als een van de mooiste boekhandels ter wereld, staan er elke dag duizenden mensen in de rij om binnen te komen.

Het is zo'n grote toeristische trekpleister geworden dat je nu €5 moet betalen om binnen te komen. Echter, als u iets koopt, wordt dit afgetrokken van de prijs. Hoewel de winkel door de drukte wat van zijn charme heeft verloren, raad ik toch aan om de fascinerende Lello boekhandel te bezoeken. Als je het in de winter kunt doen, heb je misschien het geluk dat je het leeg en vredig kunt vinden, zoals ik dat deed toen ik er voor het eerst naartoe ging.

Livraria Lello

R. das Carmelitas 144, 4050-526 Porto, Portugal

Igreja dos Clérigos

R. de São Filipe de Nery, 4050-546 Porto, Portugal