Mtskheta: bakermat van de Georgische cultuur

Mtskheta is een van de oudste steden van Georgië. Deze parel ligt op ongeveer twintig kilometer van Tbilisi en is de meest bezochte plaats van Georgië. Mtskheta was achthonderd jaar lang (tot de vijfde eeuw) de hoofdstad van Georgië, voor het de beurt was aan Tbilisi. De voornaamste reden waarom Tbilisi de hoofdstad werd, was de strategische ligging; maar er was nog een andere, geheime reden. Mtskheta was erg belangrijk voor de Georgiërs, maar was moeilijk te verdedigen tegen vijanden. De stad bevindt zich immers in een open gebied. Daarom nam de Georgische koning de strategische beslissing om van Tbilisi de hoofdstad te maken. Hij wilde dat vijanden hun aandacht vanaf dan zouden richten op Tbilisi, dat dankzij de stevige stadsmuren veel gemakkelijker te verdedigen was.

Nina van Georgië en de geschiedenis van het christendom

Voorafgaand aan de vijfde eeuw baden de Georgiërs tot afgoden. De eerste bouwsteen voor het christelijke Georgië werd gelegd in Mtskheta, toen de heilige Nina er aankwam. Het was een feestelijke dag, en de mensen vierden hun afgoden. Er stonden drie belangrijke beelden op de enorme berg die te zien is vanuit het Jvari-klooster. Nina was woedend en begon tot God te bidden met als resultaat dat al deze afgodsbeelden plots werden vernietigd. Daarna genas ze Nana, de zieke vrouw van koning Mirian, en hielp ze heel wat andere mensen.

Het wonder dat de koning bekeerde

Nina ondernam verwoede pogingen om het christendom in Georgië te verspreiden, maar koning Mirian was erg kwaad op haar. Hij smeedde een plan om Nina, alle gelovigen, en zelfs zijn vrouw, die zich tot het christendom had bekeerd, te doden. Maar toen de koning op een dag aan het jagen was, werd het plots pikdonker. De koning was doodsbang toen de zon plotseling verdween en kon zelfs zijn eigen vingers niet meer zien. Hij begon te bidden tot zijn afgoden, maar er veranderde niets. Toen zei hij: "Alstublieft, God van Nina, help me." De zon kwam weer op en het werd weer licht. Na dit wonder bekeerde ook de koning zich tot het christendom en hielp hij om deze religie in heel Georgië te verspreiden.

Wat is er tegenwoordig te bezoeken in Mtskheta?

Tegenwoordig herbergt Mtskheta enkele interessante bezienswaardigheden. Je kan er onder meer een kerk uit de zesde eeuw bezoeken en genieten van het fantastische uitzicht op de rivieren de Mtkvari en de Aragvi. Vanuit het Jvari-klooster krijg je de plaats waar de twee rivieren samenkomen - en als het ware innig omhelzen - goed in beeld. Daarnaast kan je ook de berg bewonderen waar de overblijfselen van de vernielde afgoden staan en je ogen de kost geven met de magnifieke elfde-eeuwse Svetitskhoveli-kathedraal, een belangrijk plek voor de Georgiërs. Bezoek Mtskheta en laat je betoveren door zijn architectuur en geschiedenis. Met een mooi souvenir op zak en de heerlijke nasmaak van lokale zoetigheden en een Georgische drankje zal je kunnen terugkijken op een meer dan geslaagde uitstap.

Jvari Monastery

Jvari Monastery, Georgia

Svetitskhoveli Cathedral

Narekvavi-Mtskheta-Railway Station, Mtskheta, Géorgie