Outdoor juweeltjes in het hart van Saigon's District 1

Een filmische achtergrond van Franse koloniale architectuur die historisch staat tussen spectaculaire wolkenkrabbers die naar de toekomst lonken, Saigon's District 1 is een ware duik in wat Ho Chi Minh City in Vietnam zo bedwelmend spannend maakt om te ontdekken. Als grootste district van Saigon zijn er heel wat pareltjes - van Japan Town, dat als een eigen wijk in een wijk is, tot de beste lokale eetgelegenheden. Het is een stad waar voor de lokale bevolking, Saigonezen zoals wij onszelf noemen, verveling een woord is dat niet in ons vocabulaire voorkomt. Maar voor wie het niet weet - Saigon en District 1 kunnen een stoomwals voor de zintuigen zijn. Om deze metropool wat overzichtelijker te maken, heb ik de must-sees van District 1 in twee hapklare verzamelingen op een rijtje gezet, deel één met de culturele bezienswaardigheden en nu deel twee - plekken die je lopend kunt zien. Hoewel er een stereotype bestaat dat Ho Chi Minhstad geen beloopbare stad is, wordt dat in District 1 echt ontkracht. Natuurlijk zijn er parkeerplaatsen voor motoren waar voetgangers geacht worden vrij rond te lopen - maar deze plekken zijn allemaal gemakkelijk te voet bereikbaar. Dus laten we de pareltjes in de buitenlucht ontdekken in het hart van Saigons District 1. Đi đi mau!

Geniet van het uitzicht op het Volkscomité van Ho Chi Minhstad

Het gebouw van het Volkscomité van Ho Chi Minhstad is in één woord: majestueus. Dit werd immers gebouwd door de Franse kolonialisten als luxehotel in de hoogtijdagen van Saigons dominantie in Frans Indochina. Wat ooit Hôtel de Ville was als ontmoetingsplaats voor de Vietnamese adel en de Franse high society van die tijd, is het gebouw sindsdien het stadhuis geworden. Het is niet te missen op de kruising van de Nguyen Hue Boulevard en de Le Thanh Ton straat, want het gebouw valt iedereen op met zijn architectuur in renaissancestijl. Voor het gebouw staat een standbeeld van Ho Chi Minh, de nationale revolutionair.

People's Committee Building, Ho Chi Minh City

86 Lê Thánh Tôn, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Book Street

Om de hoek van het centrale postkantoor van Saigon ligt de boekenstraat. Wat velen misschien niet weten over de Vietnamese jeugd is de hoge alfabetiseringsgraad - aangezien de Vietnamese samenleving een lange geschiedenis en banden met het confucianisme heeft, staan lezen en alfabetisering ook vandaag nog hoog in het vaandel. Book street belichaamt dit, want er zijn veel bankjes waar je veel jonge inwoners buiten ziet loungen met een boek, maar ook boetiekjes die uitsluitend boeken verkopen. Elk boetiekje heeft een boekenthema.

Als u hier op zoek bent naar een Engelse boekhandel, ga dan eens kijken bij de boekhandel Little Cats. Er is een ruime keuze aan tweedehands boeken, variërend van kunst, koffietafelboeken, fictie en non-fictie. Naast de Little Cats boekwinkel is een ruimte waar je vaak Saigonese studenten ziet studeren en in de schaduw buiten zitten.

Avonden op Nguyen Hue Walking Street

Op korte loopafstand van het Volkscomité van Ho Chi Minhstad ligt de lange strook Nguyen Hue Walking Street. Dit brede pad is omzoomd met gigantische bomen, beginnend bij de bloeiende lotus in de Nguyen Hue Muziekfontein en loopt helemaal door tot aan de Saigon-rivier. Nguyen Hue Walking Street is een van de gebieden van District 1 die verandert naarmate de tijd vordert gedurende de dag. In de ochtend is het rustig en leeg - op een paar locals na die aan het joggen of aan yoga doen zijn.

Tegen het vallen van de avond bruist de Nguyen Hue Walking Street van de plaatselijke bevolking en de activiteiten van de gemeenschap. Het is de plek waar mensen van alle leeftijden 's avonds samenkomen - en u zult de coole kinderen zien skateboarden en groepen zien dansen op verschillende muziek, van V-pop tot slow dancing door de oudere generaties. En natuurlijk veel kraampjes met straatvoedsel, waar u Vietnamese "pizza" kunt proberen! Aka, een gerecht van gegrild rijstpapier met daarop hartige eieren, worstjes en ander verrukkelijk beleg.

Nguyen Hue Walking Street, Ho Chi Minh City

22 Đ. Nguyễn Huệ, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam

Een stedelijke oase, Tao Dan Park

Ontsnap aan de hitte en zoek de schaduw op onder de lommerrijke reusachtige palmbomen van het Tao Dan Park. Deze groene uitgestrektheid is een toevluchtsoord voor een middagpauze en wanneer u even wilt bijkomen van de overprikkeling van zintuigen die men in Saigon soms voelt. Vaak zie je de plaatselijke bevolking hier de hele dag badminton spelen en sporten, maar in de vroege ochtend, net voor de hitte opkomt, doen groepen senioren samen tai chi in de open grasvelden.

Tao Dan Park had vroeger een café waar de plaatselijke bevolking hun zangvogels meebracht. Deze vogels zaten in hun kooien, hingen boven de kring en tjilpten alsof ze zongen. Maar het café is sindsdien verhuisd, en de vogelbezitters gaan nu met hun zingende vogels naar Cong Doan Café aan de overkant van de straat, onder het genot van Vietnamese koffie.

Tao Dan Park, Ho Chi Minh City

Tao Dan Park, Trương Định, Phường Bến Thành, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Oude Markt Ton Die Dam

Behalve de Ben Thanh Markt heeft District 1 niet echt veel markten. De oude markt Ton That Dam is een van de laatste overblijfselen van de oude hoogtijdagen van Saigon, nog steeds ongestoord door de modernisering van de wijk. Deze open straatmarkt is weliswaar niet groot (hij strekt zich slechts ongeveer 200 meter uit), maar is nog steeds een kloppend, bruisend middelpunt in het leven van de dagelijkse plaatselijke bevolking. Niet veel reizigers weten zelfs dat deze markt bestaat, hoewel hij vlak naast de Bitexco Financial Tower ligt.

De markt verkoopt niet alleen verse producten van Zuid-Vietnamese boeren, maar ook verschillende straatverkopers die verschillende traditionele Vietnamese gerechten verkopen en hun menu gedurende de dag veranderen. In de ochtend, middag en avond verkoopt elke verkoper verschillende schalen met dampende klassiekers zoals cà ri gà (kip kerrie noedels), bún riêu (krab pasta vermicelli), bún mắm (Vietnamese gumbo) en nog veel meer. Ook veganisten kunnen zich verheugen! De markt serveert de hele dag door tal van Vietnamese veganistische gerechten - zoek gewoon naar kraampjes waar "chay" op staat, wat veganistisch betekent.

U kunt er zeker van zijn dat de prijzen hier onbetaalbaar zijn, ook al bevindt u zich in het hart van de stad! Gerechten variëren van 40k-60k Vietnamese dollars, en wees bereid om te eten want elke kom is tot de rand gevuld.

Een moment van samenkomst in de Huyen Si kerk.

Wist u dat Vietnam ongeveer 7 miljoen vrome katholieken telt - de op vier na grootste katholieke bevolking in Azië? In het hele land ziet u kathedralen, basilieken en kerken in alle architectonische vormen. Maar op een zoemend kruispunt is de tijd schijnbaar vertraagd met de Huyen Si kerk.

Het is een van de oudste kerken van het hele land (uit 1859), gebouwd in een gotische stijl met een 57 meter hoge klokkentoren. Bekijk zeker het thematische heiligdom voor Ave Mari,e dat zich aan de zijkant van de Huyen Si kerk bevindt, terwijl de open binnenplaats aan de voorkant u een klassiek Vietnamees gemeenschapsgevoel geeft. Veel plaatselijke bewoners verzamelen zich in deze voorruimte om 's avonds op rode plastic krukjes te bidden.

Maak een ritje op de rivier vanaf het Saigon Waterbus Station

Zin in een rondvaart door de stad, maar dan via de waterwegen? Heb je geen eigen zeilboot? Hier is een travel hack: neem de Saigon Waterbus taxi die vertrekt vanaf het Saigon Waterbus station in District 1. Het is een super goedkope manier om Ho Chi Minh City vanuit een ander perspectief te zien, glijdend door de Saigon rivier op een gele veerboot. Hoewel dit vervoermiddel eigenlijk door de plaatselijke bevolking wordt gebruikt om gemakkelijk van het ene punt van de stad naar het andere te komen via de Saigon-rivier, kan iedereen het gebruiken om de skyline van de stad te bekijken.

Er zijn verschillende stopplaatsen onderweg, dus u kunt uitstappen wanneer u wilt of op uw gemak een rondvaart maken. Het beste moment van de dag? Ga zeker voor een heldere waterbusrit bij zonsondergang, en kijk hoe de nacht opstijgt naar Saigon. Gebouwen als Landmark 81 en de Bitexco Financial Tower zien er na zonsondergang nog mooier uit verlicht.

Kijk zelf eens hoe een avond met de Saigon Waterbus taxi eruit ziet:

Een wandeling over de Ba Song brug

De Ba Song Bridge, een reusachtige witte brug die eruitziet als een elegante harp die over de Saigon-rivier hangt, verbindt District 1 van de stad met een andere wijk (Thu Duc City) aan de andere kant. De 6-baans brug heeft verschillende rijstroken voor auto's, motoren, bussen en voetgangers - waardoor dit een wandelvriendelijke plek is voor Saigonezen en bezoekers.

U zult de lokale bevolking langs deze brug zien joggen, maar de meest geliefde tijd om de Ba Song Bridge te waarderen is 's avonds. Als de zon ondergaat, is de voetgangersvriendelijke wandelzijde gevuld met stelletjes, gezinnen en fotografen - die vanaf deze perfecte plek boven de rivier kiekjes nemen van de skyline van Saigon.

Ba Song Bridge, Ho Chi Minh City

Jamia Al-Musulman Masjid - Moslim Moskee

Dit wordt een echt verborgen juweeltje in Saigon waar de meeste mensen aan voorbij zullen gaan zonder te beseffen dat het in District 1 ligt - en in de stad. De Jamia Al-Musulman Masjid, of Mosulman Moskee, is een pastelgroene gebedsplaats die iedereen welkom heet. Zelfs de meeste inwoners weten niet dat deze plek bestaat - simpelweg omdat wanneer men denkt aan de religie in Vietnam, velen niet weten dat er een kleine maar toch hechte gemeenschap van moslims in het land is.

Er zijn eigenlijk overal in het land en in de stad moskeeën - maar deze in district 1 is een van de grootste in de stad en prachtig van ontwerp van een Franse architect.

Een avondje uit op Bui Vien Walking Street

Hou ervan of haat het - we zijn allemaal wel eens in de Bui Vien Walking Street geweest. De meeste steden in Azië hebben die ene straat waar alle toeristen naartoe gaan voor goedkope drankjes en dreunende muziek - en dit is de plek voor Saigon. Maar, om eerlijk te zijn, zijn het tegenwoordig niet alleen toeristen maar ook jongere Vietnamezen die genieten van de open terrassen van coffeeshops in de straat.

Het zit zo, Bui Vien Walking Street is nog steeds een groot deel van het sociale weefsel en de identiteit van Saigon. Bovendien is het een van de weinige grote straten in de stad die echt voetgangersvriendelijk is (ook al zijn voertuigen alleen verboden van 7 uur 's avonds tot 2 uur 's nachts) - en dit komt uit een metropool die gedomineerd wordt door motoren en auto's.

Saigon dierentuin en botanische tuinen

Een plek zo oud als de tijd - binnen de geschiedenis van de stad natuurlijk - is de Saigon Zoo en Botanische Tuinen sinds 1869. Door de plaatselijke bevolking vaak "de longen van de stad" genoemd, is dit enorme stuk land de thuisbasis van verschillende soorten fauna en flora, evenals een hele dierentuin vol giraffen, nijlpaarden en andere dieren uit verre landen.

Hoewel deze historische dierentuin ondergefinancierd is, is het personeel hier gepassioneerd en geeft het echt om de dieren en hun werk. Tijdens COVID-19, toen de dierentuin zijn deuren moest sluiten, kwam de vestiging in het rood te staan wat betreft de exploitatiekosten, aangezien het grootste deel van de activiteiten gebaseerd is op de kaartverkoop. Als gevolg daarvan namen alle werknemers vrijwillig 30% van hun salaris af om genoeg geld bijeen te krijgen voor dierenvoeding en onderhoud van het pand. Nu zijn de deuren van de dierentuin nog steeds open - samen met het gevoel van afstand van de drukte van District 1.

Saigon Zoo and Botanical Gardens, Ho Chi Minh City

2 Nguyễn Bỉnh Khiêm, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam

Ho Chi Minh City Volksgerechtshof

Dit is niet per se een gebouw waar u in kunt, en tenzij er een ernstige zaak is - u zou er sowieso niet in willen - maar het Hof van Ho Chi Minhstad is een pracht van een Franse architectuur van meer dan 130 jaar oud. Als je het geluk hebt naar binnen te gaan, zie je de grootse architectonische pracht op zijn best. Maar als u gewoon langs dit weelderig groene deel van de stad loopt, neem dan de prachtige gele kussens met Romaanse bustes en de voorgevel van het gebouw in u op. Naast de prachtige architectuur van District 1 ligt het vlakbij andere bezienswaardigheden die u niet mag missen, zoals het Onafhankelijkheidspaleis en het Volkscomitégebouw. Het is gemakkelijk om langs te lopen en deze grote historische schoonheid trots achter zijn poorten tussen de hoge bomen te zien staan.

Bach Dang Wharf

Als de avond valt in Saigon, ga dan waar de lokale bevolking gaat - naar Bach Dang Wharf. Dit is waar de oevers van de Saigon rivier District 1 ontmoeten, en langs de hele waterkant kunt u op en neer wandelen over de goed geplaveide paden. Mensen houden ervan hier foto's te maken, omdat het u een geweldig uitzicht geeft op de verlichte skyline en Landmark 81 in de verte. Bij de pier van Bach Dang zijn vele mogelijkheden voor riviercruises. Van gewone bootcruises en koloniaal erfgoed, boottochten tot zelfs een bootcruise waarbij een dinerbuffet is inbegrepen - dit is een leuke activiteit voor wie 's nachts van de stad wil genieten.

Wandel over de in Frankrijk gebouwde Mống brug

De Mống Brug is een ander overblijfsel van de Franse koloniale architectuur in Saigon, aangezien het smeedijzer dat voor deze brug is gebruikt een griezelige gelijkenis vertoont met de Eiffeltoren. Het is zowel een voetgangers- als een verkeersbrug over de Saigon-rivier. Vanwege de Franse wortels wordt deze brug beschouwd als een romantisch plekje voor stelletjes in Saigon, vooral 's nachts als de waterwegen verlicht zijn.

Geloof het of niet, District 1 van Ho Chi Minh City is slechts het topje van de ijsberg om deze zich snel ontwikkelende metropool te leren kennen. Dit zijn alleen de bezienswaardigheden buiten, nog niet eens de andere erfgoedpareltjes of verborgen cafés en geheime speakeasybars die de stad rijk is. Het is zeker een goed begin van de charmes van Saigon, maar als je meer tijd hebt of als dit niet je eerste keer in de stad is, kun je buiten de "downtown" kern nog veel meer wonderen ontdekken. Of dat nu de hoek van Japan Town in District 1 is, het Chinatown in District 5, of de altijd gezellige buurt van District 3, Saigon heeft voor elk wat wils.