Saigon of Ho Chi Minh-stad? Een stad met twee namen

De voormalige hoofdstad van Vietnam is een stad die bekend staat onder vele namen. Historisch gezien hadden de Fransen tijdens de kolonisatie van Frankrijk de bijnaam ‘Parel van het Verre Oosten’ genoemd, Chinese immigranten noemden het in de 19e eeuw Cho Lon (wat grote markt betekent), terwijl Tegenwoordig heet de metropool op papier officieel Ho Chi Minh-stad, die door de communistische regering met geweld is hernoemd naar de revolutionair. Voor de meeste lokale bewoners zoals ik wordt het nog steeds liefkozend Saigon genoemd, een poëtische naam die doet denken aan hoe de stad bekend stond vóór de Amerikaanse oorlog. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

Ho Chi Minh-stad, ook wel Saigon genoemd, is de grootste stad van Vietnam en de voormalige hoofdstad van de Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam). De stad is vernoemd naar Ho Chi Minh, de communistische leider van Vietnam die het land halverwege de 20e eeuw naar de onafhankelijkheid van de Franse koloniale overheersing hielp leiden. De stad stond daarvoor echter ook bekend als Saigon, en de naam is nog steeds in gebruik door veel lokale bewoners en internationals. Bij het landen op de luchthaven van Ho Chi Minh-stad ziet u mogelijk dat de luchthavencode SGN is. Terwijl op adressen in de stad HCMC (afkorting van Ho Chi Minh City) zou staan, zouden de namen van sommige bedrijven Saigon bevatten. Het kan verwarrend zijn en ertoe leiden dat je je zelfs afvraagt waarom deze stad twee namen heeft...

De naam zelf, ‘Saigon’, gaat terug tot de 18e eeuw, toen de stad eigenlijk slechts een klein vissersdorpje was aan de oevers van de Saigon-rivier. De naam Saigon zou afkomstig zijn van de Sài Gòn, de naam van een zijrivier van de Dong Nai-rivier die door de stad loopt. De naam Sài Gòn is een combinatie van Sài, wat 'verzamelen' of 'verzamelen' betekent, en Gòn, wat 'kokosnoot' betekent. Dit verwijst waarschijnlijk naar de vele groene kokospalmen die langs de oevers van de rivier groeiden.

Het eens zo slaperige vissersdorpje werd vervolgens een belangrijke stad in de 19e eeuw, toen de Fransen Vietnam koloniseerden en het tot de hoofdstad van Cochinchina maakten, een van de drie regio's van Frans Indochina, samen met Tonkin en Annam (het huidige Noord- en Midden-Oosten). Vietnam, respectievelijk). De stad groeide snel als een centrum van handel en commercie. Aan het begin van de 20e eeuw was Saigon al de grootste stad van Vietnam en het economische en culturele centrum van het land geworden.

De Fransen brachten ook veel kolonisten, vooral uit Frankrijk en andere delen van Europa, naar de stad (Franse namen van plaatsen in Saigon, zoals Pasteur Street en de elite Marie Curie High School, bestaan nog steeds). Deze kolonisten richtten bedrijven, banken, en handelsbedrijven, die hielpen de economie van de stad verder te ontwikkelen. Ze bouwden ook grote gebouwen in koloniale stijl, zoals de Notre-Dame-kathedraal en het centrale postkantoor, die nog steeds te zien zijn. Franse literatuur, kunst en onderwijs werden geïntroduceerd bij de lokale bevolking, en veel Vietnamese studenten werden naar Frankrijk gestuurd om te studeren. Saigon had ook een bruisend nachtleven met een bruisende caféscene en theaters die zich richtten op zowel de lokale bevolking als buitenlanders (dat alles is tot op de dag van vandaag een groot deel van het DNA van de stad).

Notre Dame Cathedral of Saigon, Ho Chi Minh City

01 Công xã Paris, Bến Nghé, Quận 1, Hồ Chí Minh, Vietnam

Het is echter van cruciaal belang om te onthouden dat de Franse kolonisatie niet zonder uitbuitingsproblemen en pijn verliep. De Franse regering voerde een beleid van dwangarbeid en landconfiscatie, wat leidde tot wijdverbreide armoede onder de lokale bevolking. Bovendien waren de Fransen verantwoordelijk voor de dood van duizenden Vietnamese burgers in hun pogingen om de macht over de kolonie te controleren en te behouden. Ho Chi Minh, de revolutionair, was de man achter het uiteindelijk beëindigen van de Franse koloniale overheersing door oorlogvoering.

Na de val van Saigon op 30 april 1975 werd de stad officieel omgedoopt tot Ho Chi Minh-stad ter ere van de communistische leider. Tot op de dag van vandaag is de officiële naam van de stad Ho Chi Minh-stad, en dat is de naam die door de overheid wordt erkend en wordt gebruikt op officiële documenten – of het nu gaat om paspoorten, zakelijke deals, adressen, enz. De inwoners van de stad zijn echter die Saigonese worden genoemd, blijven de metropool Saigon noemen. De naam Saigon heeft een belangrijke culturele betekenis voor veel mensen in Vietnam, vooral voor degenen die in de stad woonden in de tijd dat het bekend stond als Saigon (inclusief mijn ouders en hun vrienden).

Voor veel oudere inwoners van Ho Chi Minh-stad, vooral degenen die daar tijdens de Vietnamoorlog woonden, is de naam Saigon nauw verbonden met hun persoonlijke herinneringen en ervaringen. Voor deze mensen vertegenwoordigt de naam Saigon een andere tijd in hun leven, een tijd die vaak wordt herinnerd met een mix van nostalgie en verlangen. Voor de jongere generaties wordt de naam Saigon vaak geassocieerd met de culturele identiteit van de stad en het land als geheel. De naam Saigon is nauw verbonden met de geschiedenis en cultuur van Zuid-Vietnam en wordt gezien als een symbool van de unieke identiteit van deze regio.

Het is ook een naam die verweven is met de Vietnamese cultuur. Saigon wordt nog steeds gebruikt in de literatuur, muziek en film om een bepaalde tijd en plaats, een bepaalde sfeer, op te roepen. De naam Saigon wordt vaak gebruikt als symbool van een vervlogen tijdperk, een tijdperk dat in de hoofden van veel mensen wordt geromantiseerd. Saigon wordt zelfs gebruikt in de westerse popcultuur en in muziek en film, zoals de tekst "Queen of Saigon", gezongen in verschillende nummers van Lana Del Rey, of de film "Saigon Electric", een Vietnamees-Amerikaanse film.

Wanneer je rondloopt in Ho Chi Minh-stad, zal het gemakkelijk opvallen hoe de stad door elkaar wordt genoemd:

- Lokale bedrijven zoals cafés, bars en restaurants hebben vaak 'Saigon' in hun naam, zoals 'Saigon Coffee House' of 'Saigon Bistro'.

- Bezienswaardigheden in de stad, zoals het Saigon Opera House, het centrale postkantoor van Saigon of de Saigon Notre-Dame Basilica, hebben nog steeds hun oorspronkelijke namen van vóór de val van Saigon.

-  Veel hotels in de stad gebruiken nog steeds de naam 'Saigon' in hun branding, zoals 'Paradise Saigon Boutique Hotel & Spa' of 'Calista Sai Gon Hotel.' Beide zijn super betaalbare, goed beoordeelde hotels die ook op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad liggen!

- Veel lokale bewoners en oudere inwoners van de stad noemen de stad nog steeds Saigon en noemen Ho Chi Minh-stad alleen schriftelijk en als overheidsnaam.

- Veel mediakanalen in Vietnam, vooral in het zuiden van Vietnam, blijven de naam 'Saigon' gebruiken als ze naar de stad verwijzen, omdat deze bekender is bij hun publiek.

Saigon Central Post Office, Ho Chi Minh City

02 Công xã Paris, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 70000, Vietnam

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de naam Saigon nog steeds vaak wordt gebruikt, het niet altijd als correct wordt beschouwd om deze in alle contexten te gebruiken, vooral niet in officiële of formele omgevingen. Over het algemeen kunnen beide namen in een gesprek of informele setting door elkaar worden gebruikt, maar als het om formele of officiële situaties gaat, kun je het beste de officiële naam Ho Chi Minh-stad gebruiken. Hoewel het eeuwenoude gezegde luidt, is het altijd het beste om rekening te houden met de context en het publiek wanneer je een van beide namen gebruikt, omdat sommige mensen sterke gevoelens kunnen hebben over de naam en de historische en emotionele band ervan.

Hoewel de officiële naam van de stad Ho Chi Minh-stad is, wordt de naam Saigon over het algemeen nog steeds veel gebruikt in de stad en blijft deze vandaag de dag een sterk onderdeel van de culturele identiteit.