San Kamphaeng: een dagtocht vanuit Chiang Mai

San Kamphaeng, op minder dan 30 km van Chiang Mai, is een geweldige dagtocht. Het is misschien wel de meest diverse, zo niet de meest spectaculaire: men kan er traditionele ambachten bekijken (en mogelijk leren), in een warmwaterbron baden, in een grot afdalen, en genieten van het groen daartussen. De algemene sfeer is ook goed - veel oude houten gebouwen, langzaam plattelandsleven, en het landschap dat je verwacht in Vietnam of Indonesië, niet in het gemoderniseerde Thailand.

Bo Sang Parasol Dorp

Bo Sang is een ambachtelijk dorp dat vooral beroemd is om zijn historische ambacht: het maken van parasols. Er zijn een tiental werkplaatsen die bamboeframes in elkaar zetten, ze met doek of papier bedekken en het geheel beschilderen. De parasols lijken veel op die welke in Myanmar worden gemaakt en gebruikt, en dit is vermoedelijk hun oorsprong. Volgens een plaatselijke legende bezocht ooit Luang Phor Intha, een rondtrekkende monnik uit Bo Sang, Pathein, het Birmese centrum van de parasolproductie, en dacht aan de boeren die thuis onder de brandende zon werkten - zij konden wel zo'n bescherming gebruiken, besloot hij. Toen de monnik uiteindelijk terugkwam, leerde hij het vak aan zijn buren. De twee belangrijkste parasolwerkplaatsen in Bo Sang zijn duidelijk op toeristen gericht, maar zien er toch traditioneel genoeg uit voor een paar foto's. Kleinere zijn te vinden in de steegjes als u te voet op verkenning uitgaat. Er is ook een porseleinfabriek, en een aantal moerbeipapierfabrieken - een andere lokale industrie (moerbeipapier is het meest gebruikte materiaal voor parasols). Al met al voelt Bo Sang veel meer als een plattelandsdorp in Noord-Vietnam dan aan de rand van een moderne Thaise stad. Als de tijd het toelaat, is het de moeite waard om rond te dwalen om te ontdekken wat er achter de volgende bocht in de weg schuilgaat - meestal is er om de paar honderd meter wel iets interessants te vinden. Het dorp organiseert ook een jaarlijks festival in de tweede helft van januari - een carnavalsachtig evenement met parades, etnische dansen, een schoonheidswedstrijd en natuurlijk veel kleurrijke parasols.

Bo Sang, San Kamphaeng, Chiang Mai

Q37J+XPQ, 1014, Tambon Ton Pao, Amphoe San Kamphaeng, Chang Wat Chiang Mai 50130, Thailand

San Kamphaeng Hot Springs

De warmwaterbronnen van San Kamphaeng bestaan uit twee grote geisers en een paar poelen van verschillende temperatuur. Aanvankelijk is het bronwater kokend, daarna wordt het verdund om de hitte te verminderen - in een van de poelen is het populaire tijdverdrijf het koken van verse eieren (die alleen voor dit doel ter plaatse worden verkocht), in een ander is het veilig om de voeten onder te dompelen. Er zijn hier ook eenvoudige, enigszins onderontwikkelde onsen-achtige voorzieningen. Kortom, de warmwaterbronnen zien er niet meer natuurlijk uit, maar de plek is nog steeds niet slecht voor een picknick (gewoonlijk inclusief die geothermische eieren) en een warme duik. Er is ook een zwembad met licht zwavelhoudend mineraalwater, een kampeerterrein, een stel cafés, en een aantal resorts in de buurt.

San Kamphaeng Hot Springs, San Kamphaeng, Chiang Mai

1 Tambon Ban Sa Ha Khon, Amphoe Mae On, Chang Wat Chiang Mai 50130, Thailand

Muang On Cave

Thailand zit vol met grotten, en de meeste zijn net zo vol met Boeddhabeelden. Voor een religie met een sterke traditie van kluizenaars is dit niet verwonderlijk. Wat Muang On Cave uniek maakt, is een natuurlijke heilige stupa - een stalagmiet waarvan wordt aangenomen dat hij in de kern het haar van Lord Buddha bevat. Een legende vertelt dat een plaatselijke naga (magische slang of draak) een tijdje beleefdheden uitwisselde met Sakya Muni en uiteindelijk vroeg om een streng van zijn haar. Toen kroop de draak in een grot en krulde zich bovenop het heilige relikwie, waardoor hij een rots werd met het haar erin begraven. Meer recentelijk (en zeker) gebruikte Luang Phor Lee, een beroemde boeddhistische wijsgeer uit de 20e eeuw, de grot voor meditatie. De stalagmiet, verlicht door gerichte lampen aan de basis, ziet er indrukwekkend uit in de donkere grot. Overal in de buitenste kamers staan religieuze beelden, en dieper binnenin beginnen wilde secties. Het is prima om de grot te verkennen, maar zorg ervoor dat u voorbereid bent op speleologie.

Muang On Cave, San Kamphaeng, Chiang Mai

Q6PQ+G6P, Ban Sa Ha Khon, Mae On District, Chiang Mai 50130, Thailand

Praktische zaken

San Kamphaeng ligt dicht genoeg bij Chiang Mai om met gemak de meeste attracties in een dagtocht te bezoeken. De gemakkelijkste manier zou zijn om een motorfiets te huren; anders vertrekken er regelmatig openbare songthiaews (passagiers pick-ups) vanaf Warorot Market net ten westen van de oude stad, die tot ongeveer 18:30 uur rijden. Er zijn ook georganiseerde tours, maar de meeste slaan Muang On Cave over. De enige reden om in San Kamphaeng te overnachten is om te ontsnappen aan de stedelijke omgeving, misschien om te mediteren of te schrijven. In dat geval is er geen tekort aan afgelegen, inspirerende resorts. Wie een zelf voorgeschreven spabehandeling in de warmwaterbronnen wil ondergaan, kan beter in de buurt verblijven. De populariteit van de bronnen heeft de waarde van de plaatselijke accommodatie enigszins verminderd, maar in het maniakaal nette en technologisch geavanceerde Thailand betekent dit niet dat de hygiëne te wensen overlaat, maar slechts een gebrek aan luxe.