De Azoren: het best bewaarde geheim van Europa

Als ik u vertel dat er een archipel is van negen waanzinnig mooie eilanden, vol endemische soorten, waar u de vulkanen op en neer kunt gaan, door de theevelden kunt wandelen, kunt genieten van warmwaterbronnen, 26 verschillende walvis- en dolfijnsoorten kunt observeren, dat alles, en nog veel meer, hier in Europa... Zou u mij geloven? Ik weet dat het te exotisch klinkt voor een Europese bestemming. Maar in feite is er zo'n magische archipel. Het heet de Azoren en is het best bewaarde geheim van Europa. De Azoren archipel ligt in het midden van de Atlantische oceaan - sommigen noemen ze de Hawaï van de Atlantische Oceaan. De negen vulkanische eilanden liggen ongeveer 1500 km van het Portugese vasteland en ongeveer 3900 km van Noord-Amerika.

Hoewel ze vaak voorkomen op de mooiste archipels ter wereld soort toplijsten, zijn ze nog steeds geen bekende bestemming. Tien jaar geleden hoorde ik voor het eerst van de Azoren, toen ik naar Portugal verhuisde. Op dat moment kende ik nog geen enkele (zelfs geen Portugees) persoon die het had bezocht. De vluchten waren te duur en de bestemming was te landelijk om als toerist te gaan. De Portugezen die ik toen moest spreken, spraken erover als een ver paradijs dat ze nooit mogen bezoeken. Toen maakte ik een vriend die van Azoren was. De manier waarop ze over haar eilanden sprak, hoe groen en blauw, hoe rustig en mooi ze zijn, deed me beloven: op een dag ga ik op bezoek! Niet lang daarna lanceerde Ryanair zijn eerste routes naar de Azoren, en daar was ik, op mijn eerste van de vele reizen. Ik heb die eilanden al aardig doorkruist, maar toch kan ik niet wachten om nog een keer te gaan.

Casa da Montanha

Caminho Florestal nº 9 Candelária, 9950-000 Madalena, Portugal

Algar do Carvão

Porto Judeu, 9700-000 Angra do Heroísmo, Portugal

Gorreana

Plantações de Chá Gorreana, 9625-304 Maia, Portugal

Het kan om twee redenen moeilijk zijn om alle eilanden tegelijk te bezoeken: van de ene naar de andere vliegen is niet goedkoop, en met een boot rondvaren kan veel tijd in beslag nemen. Als je ze op een kaart ziet, ziet het er niet zo uit, maar in feite strekken ze zich uit over meer dan 600 km. U kunt ze ook per groep bezoeken, want de archipel bestaat uit drie hoofdgroepen. Er zijn Flores en Corvo in de westelijke groep; Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico en Faial in de centrale groep; en São Miguel, Santa Maria, en het Formigas rif in de oostelijke groep.

En... hoe daar te komen, vraag je je misschien af. Er zijn verschillende opties. Ryanair verzorgt rechtstreekse vluchten van Londen-Stansted en Frankfurt naar Ponta Delgada. U kunt ook rechtstreeks vanuit Porto of Lissabon vliegen (met Ryanair, TAP of Sata). TIP: Sata Airlines biedt één aansluitvlucht aan in de eerste 24 uur na de landing!

Wilt u het best bewaarde geheim van Europa beter ontdekken, kijk dan naar de andere verhalen over elke groep van de eilanden.