De Bethlehemse kerken aan de voet van het Narikala-fort in Tbilisi

De beste manier om de oude stad van Tbilisi te bezoeken is te voet, want veel plaatsen zijn onbereikbaar met de auto. Slenter door de smalle straatjes en bewonder al het moois van deze magische stad. In dit artikel vertel ik je over de Hogere en de Lagere Bethlehemkerk aan de voet van het Narikala-fort.

Narikala fortress

Tbilissi, Géorgie

Beide Bethlehemkerken liggen in een van de oudste stadsdelen van Tbilisi, meer bepaald in de Betlemi-straat. Deze straat werd gebouwd op een rotsachtige helling van de Sololaki-heuvel.

De Lagere Bethlehemkerk

The Lower Bethlehem Church, Tbilisi

5 Betkemi Rise, T'bilisi, Georgia

Volgens de legende werd de eerste kerk op deze plaats gebouwd in de vijfde eeuw, tijdens het bewind van koning Vakhtang Gorgasali. Er wordt gezegd dat zijn moeder en zus er begraven zijn. Als je de Betlemi-straat inloopt, zal je de Lagere Bethlehemkerk aantreffen. De kerk zoals we ze vandaag kennen, werd een hele poos later (in de jaren 1725-1727) gebouwd door de Armeniërs. Er zijn oude Georgische bakstenen in verwerkt. In 1988 werd de kerk aan de Georgisch-orthodoxe kerk geschonken. De beroemde Georgische schilders D. Khidasheli en M. Chakvetadze hebben het interieur van de kerk beschilderd in de jaren 1991-1997. De kerk is nog altijd in gebruik en er wordt nog elk weekend gebeden.

Om deze kerk te bereiken, moet je 120 treden beklimmen die stammen uit het jaar 1850. Terwijl je de trappen beklimt, zal je de Hogere Bethlehemkerk op de top zien blinken.

De Hogere Bethlehemkerk

The Upper Bethlehem Church, Tbilisi

14 Betkemi Rise, T'bilisi, Georgia

De Hogere Bethlehemkerk werd ook door de Armeniërs gebouwd, maar dan wel in de vijftiende eeuw. Ze werd in de achttiende eeuw vernieuwd en behoort sinds 1994 tot de Georgisch-orthodoxe kerk. Aan het einde van de dertiende eeuw werd er een kapel opgericht. Later, tijdens archeologische opgravingen in de kerk, werd de kelder van de kapel gevonden. Slechts één deel van de kapel is bewaard gebleven, terwijl de andere delen zich onder de kerk bevinden. De Georgiërs nemen al eeuwenlang deel aan de gebeden in de Hogere Betlehemkerk en beschouwen het als een heilige plek. Qua stijl kan ik je vertellen dat de Hogere Betlehemkerk gebouwd is met oude Georgische bakstenen, net als de Lagere Bethlehemkerk.

Vandaag de dag behoren deze kerken tot de favoriete plaatsen van Georgiërs en bezoekers uit de hele wereld. Als je in Georgië bent, mag je de Bethlehemkerken aan de voet van het Narikala-fort niet missen. Zie je op tegen de tocht op de lange trap? Denk dan gewoon aan de beloning die boven op je wacht: een prachtig uitzicht op de hele Georgische hoofdstad. Bezoek deze plek in het hart van de oude binnenstad van Tbilisi en ervaar de bijzondere, rustige sfeer die er hangt.