Het oudste huis in Athene

Bij een bezoek aan Athene lijkt een wandeling door Plaka automatisch te verlopen; de kleine wijk die zich vlak onder de Acropoils heuvel heeft ontwikkeld en na verloop van tijd zijn de steegjes, huizen en winkels een doorloopgebied geworden voor iedereen die het Parhtenon bezoekt. Plaka was de plaats waar de meeste van de weinige "moderne" Atheners woonden en hun huizen hadden, dus het komt niet als een totale verrassing als bezoekers het oudste huis in Athene tegenkomen: een twee verdiepingen tellend herenhuis in het hart van dit drukke gebied, dat gerestaureerd is, omgevormd tot een museum, en het is nu toegankelijk voor bezoekers en de lokale bevolking.

De bewering "het oudste huis in Athene" kan echter een beetje misleidend zijn; velen zouden denken dat het huis op de een of andere manier verbonden is met de oude Griekse tijd - misschien woonde hier een groot filosoof? Of misschien een rijke, toegewijde Atheense familie, of was het het toneel voor geheime en heiligschennende toneelstukken? Geen van bovenstaande. In plaats daarvan dateert het huis uit de 16e eeuw en is het het laatste voorbeeld van Konaki, een typisch Ottomaanse constructie, in Zuid-Griekenland. Het huis wordt ook wel het Benizelos Herenhuis genoemd, vanwege de eerste eigenaar Angelos Benizelos Benizelos, die afstamt van een aristocratische familie en vader was van de heilige Filothei, die beschouwd wordt als een beschermheilige van de stad Athene. De geschiedenis van het gebouw is echter nog niet helemaal duidelijk. In het gebouw zijn nog steeds de resterende structuren te vinden die in de 16e eeuw werden opgericht. Het werd aan het einde van de 17e en het begin van de 18e eeuw gereconstrueerd, maar werd in de 19e eeuw jaren verlaten. Ten slotte is het in 1972 overgenomen door de Griekse instellingen en wordt het sinds 1999 geleid door het aartsbisdom Athene. Daarna onderging het een uitgebreide restauratie tot de heropening in 2017.

Het herenhuis heeft twee verdiepingen en een binnenplaats. Het presenteert alle kenmerken van een typisch adellijk huis met elementen uit de Balkan en Klein-Azië. Het heeft twee onderscheidende kenmerken: de ontas, een activiteitenruimte van de hele dag met gemakkelijk verplaatsbaar meubilair, en hayiati, een zithoek die de kamers met elkaar verbindt. Buiten het huis, op de binnenplaats, is er een waterput, gebruikt voor dagelijkse activiteiten. Momenteel zijn er tafels en stoelen voor de bezoekers om te zitten en te ontspannen. In het algemeen is de begane grond van het herenhuis gemaakt van steen en op de tweede verdieping is het dominante materiaal hout, beide gangbare materialen uit die tijd.

The Oldest House in Athens Museum

Adrianou 96, Athina 105 56, Grecia

Een bezoek is de moeite waard om meer te weten te komen over de architectuur en de cultuur van deze tijd en plaats: het helpt degenen die een beetje tijd willen besteden aan het lezen van de informatiepanelen (ook in brail taal) om te leren over de vroegere gewoontes, routines en context van de stad; het is ontspannen en biedt een goede "rustplaats" voor de vele geslagen door de wandeling en de hitte; het duurt niet uren om het te bezoeken. De toegang tot het oudste huis in Athene is gratis, maar het is misschien een goed idee om je bezoek vooruit te plannen, omdat de openingstijden van het museum vrij beperkt zijn (dinsdag-donderdag, van 10.00 tot 13.00 uur; zondag van 11.00 tot 16.00 uur).