Inheemse culturen van Noord Vietnam in Bac Ha

Een caleidoscoop van inheemse culturen, bergen gehuld in winterse mist of versierd met zomerbloei, trapsgewijze spiegels van rijstterrassen - het uiterste noorden van Vietnam wordt vaak beschouwd als het juweel van het land. Het is echt het geval van "als je er niet geweest bent, ben je niet in Vietnam geweest". De meeste toeristen gaan naar Sapa, dat goed ontwikkeld is en waar veel reclame voor wordt gemaakt. Het probleem is dat "de meeste" staat voor "duizenden per maand", - wat betekent dat de inheemse dorpen onherkenbaar zijn beschadigd, en de prachtige landschappen waarschijnlijk een tourbus hebben die er middenin blijft hangen. Natuurlijk houdt niets je tegen om een willekeurige plaats in de regio te kiezen en op verkenning te gaan, maar als je liever een beetje van dat pioniersgevoel opoffert in ruil voor een minimum aan voorspelbaarheid, boekbare hotels, en wat Engelstalige info (inclusief beknopte dekking in de belangrijkste reisgidsen), dan zou Bac Ha het beste compromis zijn.

Stammenculturen

In de regio Bac Ha wonen verschillende bergstammen, die verschillen van die in Sapa, maar niet minder divers zijn. De grootste etnische groep hier, zoals in het grootste deel van Noord-Vietnam, zijn de Hmong. Groene Hmong en Bloemen Hmong, herkenbaar aan de opvallend geborduurde gevlochten rokken van de vrouwen, zijn de dominante subgroepen in het gebied, maar zwarte en rode Hmong kunnen met een beetje geluk ook worden gezien. Phu La, een andere stam die hier veel voorkomt, is vrijwel inheems in Bac Ha. Andere stammen zijn Tay, twee subgroepen van Dao, en Nung. Op een marktdag overspoelen de kleuren van de etnische klederdracht de straten, wervelend, vloeiend en eindeloos fotografeerbaar. Er zijn hier al heel wat prijswinnende foto's genomen. Dergelijke markten - in wezen jaarmarkten - zijn de beste manier om alle plaatselijke stammen in één keer te zien, gekleed om indruk te maken. Deze vinden wekelijks plaats. Het komt goed uit dat in Bac Ha de gregoriaanse 7-daagse week wordt gebruikt (in tegenstelling tot de markten in Ha Giang, die gebaseerd zijn op de 12-daagse Chinese Zodiakale cyclus).

Markten rond Bac Ha

Tribale markten zijn drukke, hectische, lawaaierige bijeenkomsten van duizenden dorpelingen die hun produkten komen verkopen. Een paar rijen zijn altijd gewijd aan textiel, en er zijn maar weinig goedkope moderne outfits te zien tussen de gekleurde waanzin van traditionele jurken. De veesecties zijn niet voor de meelevende veganistische types - de heuvelstammen eten alles wat niet weggekropen is, inclusief katten en honden. Verwacht schattige harige puppies geprezen om hun gezonde vet, tientallen verdoemde Fidos gepropt in kippengaas kooien, en miauwende kittens vastgebonden aan stukken waslijn te wachten op hun beurt om thit meo, geluk kat vlees te worden. Wild vlees, technisch gezien illegaal, is vaak ook aanwezig. Helaas is dit misschien je beste kans om veel bedreigde diersoorten in Vietnam te zien, sommige gekooid, andere al afgeslacht. Anders dan in Sapa zijn er geen souvenirs als zodanig - als u wanhopig een materieel aandenken mee naar huis wilt nemen, kunt u overwegen een geborduurde riem te kopen, een stuk handgeverfde stof (misschien om er een kussensloop of iets dergelijks van te maken), of een of ander plaatselijk gebruiksvoorwerp, zoals een bamboe beker. Ga op zoek naar Hmong vrouwen die ruou verkopen, plaatselijke rijstmoesdrank uit grote plastic vaten. Als u naast hen blijft staan, krijgt u bijna zeker een slokje aangeboden om te proberen. Wees voorzichtig: Hmong ruou bevat 50-60% alcohol en kan al dan niet goed genoeg gedistilleerd zijn om methanol en andere giftige bijproducten volledig te verwijderen. Vooral mannelijke toeristen zullen waarschijnlijk te maken krijgen met vriendelijke dronken locals die aandringen op het delen van een drankje. Hun bedoelingen zijn oprecht, maar de drank zelf zal je heel snel onder de tafel doen belanden, tenzij je een Rus of Ier bent. De belangrijkste markt in Bac Ha stad wordt op zondag gehouden, maar tour groepen bezoeken het af en toe, en terwijl het de grootste van de partij en nog steeds volledig authentiek, kunt u wensen om andere locaties te verkennen. Lung Phin bijvoorbeeld komt ook op zondag samen en is een zekere manier om de dorpshandel ongestoord door andere toeristen te zien. Can Cau is op zaterdag en Coc Ly, op dinsdag, heeft een iets ander palet van stammen: meer Dao, minder Phu La.

Bac Ha tribal market, Bac Ha town

TT. Bắc Hà, Bắc Hà, Lào Cai, Vietnam

Andere attracties

Het Vua Meo paleis in het centrum van de stad Bac Ha verdient een vluchtig bezoek. Het is een door de Fransen gebouwd herenhuis voor een Hmong koning uit het verleden, en het ziet eruit als elk koloniaal gebouw in de voormalige Franse overheersingszone. Thai Giang Pho en Ban Pho zijn twee van de grootste watervallen in dit bergachtige gebied. Voor de rest zijn de stammendorpen de belangrijkste attracties. Ze zijn allemaal volmaakt traditioneel, zelfs nog meer als je wegblijft van de hoofdwegen. Zoals het grootste deel van Noord-Vietnam is dit een geweldig gebied voor trektochten - heuvelachtig genoeg om avontuurlijk te zijn, maar zelden hoog genoeg om uitputtend te zijn, groen en natuurlijk, maar toch te dicht bevolkt om gevaarlijk verdwaald te raken. Technisch gezien is er geen gids nodig, maar tenzij u vloeiend Vietnamees spreekt (of Hmong, of tenminste Chinees, dat hier een handelstaal is geworden), zou u er een nodig hebben om meer dan alleen de visuele indruk van de plaatselijke culturen te krijgen.

Ban Pho waterfall, Bac Ha

Bản Phố, Bắc Hà District, Lao Cai, Vietnam