Tribal toernooi: Pasola Festival in Sumba

Lage, stevige paarden galopperen over het grasveld en snauwen net zo gek als hun ruiters. Vliegende speerpunten doorkruisen de lucht, raken zelden iets anders dan het gras, maar morsen wel bloed als ze dat doen. De immense menigte toeschouwers, min of meer de hele bevolking van de naburige dorpen, vrienden en families van de krijgers, blijft ook niet onbewogen. Vechtpartijen fakkels hier en daar, soms gestopt in de tijd door gepantserde oproerpolitieagenten, soms niet. Zo is het Pasola Festival in Sumba, net als een middeleeuws steekspel dat op een wild stammenniveau wordt gebracht. Zoals alle soortgelijke oorlogsspelen is het een imitatie van intertribale oorlogsvoering en een vervanging daarvoor, maar er is meer: in zekere zin kan het worden beschouwd als een vermomd menselijk offer. Vergeet de spreekwoordelijke vrede en vriendelijkheid van Indonesië: dit ritueel is pure wreedheid.

Zeewormen, de voorbodes

Voor een reiziger is de moeilijkheid van het bijwonen van een Pasola Festival in zijn onvoorspelbare data. Traditioneel viert West-Sumba het in februari, terwijl Zuid-Sumba een maand later komt, met de aankondiging van Pasola in maart. Dit is ongeveer zo nauwkeurig als men kan plannen - de werkelijke data worden verklaard door de rato, priesters van de lokale animistische Marapu geloof, volgens het uiterlijk van nyale, een bepaald type van zee wormen. Deze ongewervelden stranden zelf en masse één keer per jaar, waardoor de eilandbewoners een gratis wormenbanket krijgen. Na een goed feest is het gewoon de tijd om gedood te worden door een speer, vind je niet? Een ander probleem is dat Pasola in het midden van het regenseizoen valt, wanneer stortregens de vluchten kunnen stoppen en stormen de passagiersferry's kunnen hinderen. Het loont om te streven naar een zo vroeg mogelijke vermoedelijke datum, wacht dan ter plaatse.

Bloed morsen

Pasola wordt vaak verward met een primitieve sport. Dat is het niet. Het is een animistisch ritueel met als doel de aarde te impregneren. Ten eerste, terwijl een bijzonder destructieve hit altijd luidkeels wordt toegejuicht door de menigte, houdt niemand de score bij en worden er geen winnaars uitgeroepen. Ten tweede wordt het voorafgegaan door een gebed en een kippen- of varkensoffer, en wordt het uitgevoerd door een groep rato's. En tot slot verbergen de ruiters niet eens het eigenlijke doel van het evenement: zoveel mogelijk menselijk bloed laten vloeien in een eerlijk gevecht. Het bloed van echte krijgers, geabsorbeerd door de bodem, zal Moeder Aarde bevruchten, zodat het de volgende oogst kan baren. Bovendien werden enkele decennia geleden nog vaak complete jachtsperen gebruikt, met als gevolg frequente slachtoffers; het is alleen dankzij de tussenkomst van de Indonesische overheid dat de speerpunten nu moeten worden verwijderd. Toch kan een zware houten schacht, met de inertie van een rennend paard en de kracht van een getrainde man die hem voortstuwt, ernstige schade aanrichten. Er moet bloed vloeien.

Overlevende Pasola

Het is de helft van het plezier om daar te komen. Er zijn normaal gesproken drie toernooien per jaar in West-Sumba en twee in het zuiden, respectievelijk in februari en maart. Een reiziger zou een flinke dosis geluk nodig hebben om naar Waingapu, de hoofdstad van Sumba, te komen, ondanks de seizoensgebonden stormen. Eenmaal daar kan het dichtstbijzijnde grote dorp met de bus worden bereikt, en vanaf daar is het motor- of wandelend te bereiken. Het meest authentieke Pasola Festival vindt waarschijnlijk plaats in het dorp Kodi (februari). De andere helft blijft echter uit de problemen - dit is een zuiver stamgebied, en de mensen zijn nogal wild. Verwarmd tot het kookpunt door de aanblik van een schijnoorlog en vers bloed, steunen de toeschouwers hun kampioenen niet alleen met geschreeuw en geschreeuw - wanneer een ruiter neergehaald wordt, breken er vuistgevechten uit in de menigte, en sommige van de vliegende speren veroorzaken een lawine van geslingerde stenen als reactie. Op een bepaalde manier neemt iedereen deel aan de grote strijd, of ze dat nu willen of niet. Op sommige Pasola Festivals is er nu blijkbaar een aparte ruimte voor bezoekers, maar niet in Kodi (gelukkig is het nog niet gemuteerd in een ander toeristisch spektakel). Blijf alert, en als je geen fotograaf bent en niet in het midden van de actie hoeft te zitten, blijf dan dicht bij ofwel de oproerpolitie (altijd aanwezig) ofwel de rato - sjamanen dwingen enorm veel respect af en kunnen een vechtpartij met een woord tegenhouden.

Kodi village, West Sumba

FXCM+JJ Kalena Rongo, Southwest Sumba Regency, East Nusa Tenggara, Indonesia