Dit verhaal wordt vertaald met behulp van technologie.
Deze tekst is in het Nederlands vertaald uit de oorspronkelijke taal English.
De stad Mae Sot in het uiterste westen van Thailand, aan de Birmese grens, was vroeger de klassieke toegangspoort tot Myanmar voor reizigers over land. Nu de junta weer aan de macht is, en de regels zijn teruggedraaid naar de toestand van voor 2016, zijn de Birmese landgrenzen gesloten voor buitenlanders, maar de nabijheid van Mae Sot rechtvaardigt nog steeds de reis hierheen. De stad zelf heeft enkele leuke straatmarkten vol smokkelwaar uit Myanmar, en tempels in Thaise, Chinese en Birmese stijl. Maar de echt unieke bezienswaardigheden liggen vooral ten zuiden van Mae Sot, op weg naar (en inclusief) Umphang.
Blauwe grot
Het is niet overdreven: veel kamers van deze grot zijn verbluffend blauw. Gele elektrische verlichting verdunt de kleur enigszins, dus zorg ervoor dat u de witbalans aanpast wanneer u het interieur fotografeert. De grot is niet erg groot, en heeft weinig speleothemen, maar de gestreepte blauwe wanden maken hem uniek. Een paar natuurlijke nissen worden ingenomen door vergulde boeddhabeelden - tja, het is Thailand, zoek hier maar eens een grot zonder boeddha erin - en het goud contrasteert bijzonder goed op deze achtergrond. De infrastructuur is minimaal, maar de vloer lijkt al vlak te zijn geweest voordat hij werd geëgaliseerd, zodat het een gemakkelijke ondergrondse wandeling is.
Blue Cave, Mae Sot
Unnamed Road JP27+X22, Tambon Mahawan, Amphoe Mae Sot, Chang Wat Tak 63110, ThailandThararak waterval
Het gebied rond Mae Sot is tamelijk heuvelachtig, wat de nodige helling oplevert voor een groot aantal watervallen. Sommige zijn mooi, andere zijn saai, maar Thararak onderscheidt zich (letterlijk) in één opzicht: om wat voor reden dan ook stort hij neer vanaf het einde van een steile rotswand. Normaal gesproken zijn watervallen te vinden in geulen - ze hebben die geulen in de loop van duizenden jaren in het gesteente uitgeslepen. Waar je een holle bocht in een klif ziet, vind je een cataract - maar niet die van een bolle rotswand springt. Samen met de Blauwe Grot doet het vermoeden rijzen dat de natuur dit gebied heeft uitgekozen voor artistieke experimenten, en naar de hel met oude saaie dingen als natuurkunde. Het terrein onder Thararak is ingericht met een zwemvijver en een aantal cafés. De top van de waterval is bereikbaar via een steile metalen trap; om van beneden bij de waterval te komen, moet men een klein beekje opklimmen (heel gemakkelijk, maar nat).
Thararak Waterfall, Mae Sot
HM9V+RRF, Mahawan, Mae Sot District, Tak 63110, ThailandGoudsbloem boerderijen
Niet echt uniek, maar wel heel fotogeniek zijn de goudsbloemenkwekerijen aan weerszijden van de weg van Mae Sot naar Khirirat. De arbeiders zijn meestal Birmezen, met gezichten bedekt met thanaka - traditioneel cosmetisch poeder uit Myanmar, ook efficiënt als sunblock. Goudsbloemen worden gebruikt voor tempeloffers in veel boeddhistische ceremonies, en de vraag ernaar is groot. De beste tijd voor een bezoek is rond januari - dan bloeien de goudsbloemen en oogsten, sorteren en verpakken de arbeiders ze. Stapels fel oranje bloemen, gemanipuleerd door hele families, oud en jong samenwerkend, zijn zo goed voor cultuurfotografie als alles aan deze kant van de Birmese grens.
Praktische zaken
De bezienswaardigheden - de hierboven genoemde, en nog veel meer, minder uniek maar toch de moeite waard - liggen ruwweg langs de snelweg naar het zuiden van Mae Sot, op aanzienlijke afstand van elkaar. Er is geen manier om ze in een redelijke tijd met het openbaar vervoer af te leggen. Liften zou zeker helpen, maar de meest praktische aanpak is het huren van een motorfiets. Als u niet rijdt, heeft het veel meer zin om ergens op deze weg te blijven en van daaruit de omgeving te verkennen, zonder terug te hoeven rijden naar de stad.
Er zijn motels langs de weg, natuurresorts en glamping sites; de stad Mae Sot, mocht u kiezen voor meer comfort en variatie, biedt alles wat u in een moderne provinciehoofdstad zou verwachten: van mooi ontworpen villa's tot eenvoudige maar comfortabele bungalows. Er is zelfs een camping op het terrein van een hippie-commune - voor een nominaal bedrag kun je je onderdompelen in het eenvoudige leven van de plaatselijke epicuristen (en in de wolken van de typische groene rook, nu het legaal is in Thailand).
Wil je hier een reis plannen? Praat met AI-reisassistent Maya.
De schrijver
Mark Levitin
Plan een reis met Maya - uw AI-reisassistent