Vardzia, een prachtige grottenstad

Ik vertelde in mijn vorige artikelen al over de grottensteden David Gareja en Uplistsikhe. Nu ga ik je vertellen over misschien wel de mooiste grottenstad van allemaal: Vardzia. Toeristen houden ervan om dit ondergrondse klooster en fort te verkennen. De grotwoningen liggen er langs een klif verspreid over een lengte van vijfhonderd meter, wat deze plek alleen nog maar mystieker maakt.

Vardzia cave monastery

1 vardzia-mirashkhani, Mirashkhani, Georgia

Geschiedenis

Vardzia is een grotkloostercomplex op ongeveer 1300 meter hoogte dat al bestaat sinds de 12e-13e eeuw. Het is gelegen in de regio Dzjavacheti, en meer bepaald in het deelgebied Aspindza. Het verhaal van Vardzia is verweven met dat van koning George III en zijn dochter Tamar. Toen koning George met enkele Georgische edelen aan het jagen was, was hij zijn dochter plots kwijt. Tamar was aan het spelen en merkte niet dat ze afgedwaald was naar de grottenstad. Vlak nadat de koning merkte dat Tamar vermist was, beval hij iedereen de jacht te staken en zijn dochter te zoeken. De mannen begonnen rond te rennen, en riepen de volgende woorden uit: "Tamar, waar ben je?". Toen Tamar een van hen hoorde roepen, antwoordde ze vrolijk: "Aq Var Dzia", wat betekent: "Ik ben hier oom." En zo komt het dus dat deze plek Vardzia heet.

De grotten werden eerst uitgehold in een hoge klif van de Mtkvari-kloof. Omdat deze klif niet echt stevig was, ging het uithollen erg moeilijk. Daarom besloten ze om het op een andere plaats te proberen en zo kwamen ze uit bij de stevige klif waar Vardzia nu ligt. Nadat Tamar koningin werd, gaf ze opdracht om er 365 kamers uit te graven. Ze wilde zich immers kunnen verstoppen voor vijanden. De kamers waren in exact één jaar tijd klaar, omdat het uitgraven van één kamer precies één dag in beslag nam. Belangrijk: de oude grotten van Vardzia dateren van voor de stichting van het klooster.

Vardzia vandaag

Vandaag de dag wordt Vardzia onderhouden door verschillende monniken. Er zijn ongeveer 300 zalen overgebleven en je kan ze allemaal bezoeken. Verder zal je zien dat er enkele tunnels zijn waar je oude irrigatiepijpen kan zien. Deze pijpen zorgen nog steeds voor de aanvoer van drinkbaar water. Er zijn ook nog 15 rotskerken bewaard gebleven, net als portretten van koning George en koningin Tamar. Zo vind je hier een zeer interessant portret van koningin Tamar toen ze nog niet getrouwd was. Dit bewijst alleen maar dat zij al op jonge leeftijd zorg droeg voor het klooster. Verder kan je er 28 kelders zien met in totaal 235 kleikruiken (qvevris). Het grotklooster van Vardzia werd opgenomen in de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Vardzia mag niet ontbreken op je vakantieplanning wanneer je naar Georgië reist, en al zeker niet als je een geschiedenisliefhebber bent. Deze oude grottenstad en haar fascinerende klooster zullen je reis onvergetelijk maken.